El Espanyol cerró su pretemporada con una derrota ante el Coventry en un partido que tuvo controlado durante buena parte del encuentro, pero que se le escapó en el tramo final tras una segunda mitad marcada de nuevo, por los errores defensivos. El equipo blanquiazul afrontó su último amistoso de la pretemporada con la mirada ya puesta en el inicio de LaLiga, que llegaría en apenas una semana con el debut ante el Levante. Para este último ensayo, Manolo González apostó por un once con claro acento titular, en el que destacó el debut de Unai Núñez como central. Dmitrovic ocupó la portería; Omar El Hilali, el propio Unai Núñez, Cabrera e Hinojo formaron la línea defensiva; Urko y Edu Expósito actuaron en el doble pivote, con Javi Hernández por delante como mediapunta, mientras que Dolan y Calatrava ocuparon las bandas y Roberto actuó como referencia ofensiva. Enfrente, un Coventry City muy reforzado que llegaba a la cita después de haber logrado el ascenso a la Premier League tras proclamarse campeón de la Championship la pasada temporada.
Tras unos primeros minutos de tanteo por parte de los dos equipos, el Espanyol, hoy completamente de rojo, fue el primero en acercarse con verdadero peligro. Superados los primeros diez minutos, una buena transición permitió a Dolan plantarse dentro del área a pierna cambiada y buscar el segundo palo con un disparo con rosca que el guardameta del Coventry desvió con una gran estirada. La respuesta del conjunto inglés no se hizo esperar y, poco después, Dmitrovic tuvo que intervenir para despejar un disparo desde dentro del área después de que un rechace tras un centro lateral dejara el balón suelto en una zona peligrosa, aunque finalmente el peligro quedó en nada. Con el paso de los minutos, el encuentro perdió algo de ritmo, aunque el Espanyol volvió a encontrar una buena llegada en el tramo final del primer tiempo. Omar El Hilali llegó hasta línea de fondo por la banda derecha y puso un centro que, tras quedar el balón muerto dentro del área, terminó en los pies de Calatrava. El extremo intentó aprovechar la ocasión con una volea, pero su disparo se marchó por encima de la portería del conjunto inglés. Pocos instantes después, en la siguiente aproximación, el Espanyol encontró el camino del gol. Edu Expósito puso un centro desde la banda izquierda que encontró a Roberto dentro del área y el delantero, con un recurso poco ortodoxo y utilizando el pie derecho, consiguió desviar el balón lo suficiente para mandarlo al fondo de la portería y poner el 0-1 en el marcador. En la celebración, todos los jugadores blanquiazules señalaron al cielo para dedicar el tanto a Dani Jarque, eterno capitán del Espanyol, en el decimoséptimo aniversario de su fallecimiento. Con el gol y poco más, el partido llegó al descanso, con los blanquiazules por delante en el marcador después de una primera parte seria, en la que los de Manolo González lograron controlar las acometidas del conjunto inglés y encontraron el premio en el tramo final con el gol de Roberto.
La segunda mitad arrancó sin cambios en el conjunto blanquiazul, que mantuvo el mismo once sobre el césped. El Espanyol salió con fuerza y en la primera acción ofensiva tras el descanso estuvo a punto de ampliar su ventaja. Un córner al primer palo encontró a Cabrera, que peinó el balón y, cuando todo apuntaba al 0-2, un defensor del Coventry apareció bajo palos para salvar el gol. Con el paso de los minutos, las ocasiones comenzaron a escasear y el encuentro entró en una fase de mayor control. No fue hasta pasada la hora de juego, que una pérdida en campo propio permitió al Coventry encontrar un espacio a la espalda de la defensa. Sakamoto se quedó mano a mano con Dmitrovic y definió a la perfección para poner el empate en el marcador. El gol trastocó a los blanquiazules y el Coventry aprovechó el momento para dar un paso al frente. Los ingleses continuaron buscando la portería de Dmitrovic y el guardameta tuvo que intervenir poco después para detener un disparo raso de Ellis Simms. Ante el cambio de dinámica, Manolo González comenzó a mover el banquillo para dar descanso a varios jugadores y afrontar el tramo final con piernas frescas. Sin embargo, los cambios no consiguieron frenar al conjunto inglés, que acabó encontrando el segundo tanto. Tras un buen centro lateral, Eccles apareció en el área y remató con acierto para enviar el balón al fondo de la red y poner el 2-1 en el marcador a falta de 15 minutos para el final.
Entrando ya en los últimos minutos del partido, el Coventry volvió a encontrar el camino del gol. El Espanyol volvió a defender mal una acción por la banda y no logró despejar una peligrosa pelota al área, que quedó muerta y fue aprovechada por Simms para marcar el 3-1 y ampliar la ventaja del conjunto inglés. Con el resultado definitivo de 3-1, el Espanyol puso punto final a una pretemporada con buenas sensaciones, pero también con deberes pendientes sobretodo en el apartado defensivo. El próximo compromiso del conjunto blanquiazul será el domingo 16, a las 19:00 horas, en el RCDE Stadium, donde recibirá al Levante en su estreno liguero.
Ficha Técnica:
Espanyol: Dmitrovic, Omar El Hilali, Cabrera, Unai Núñez, Hinojo, Urko, Edu Expósito, Javi Hernández, Calatrava, Dolan y Roberto. También jugaron: Pere Milla, Bauzá, Hartman, Jofre, Pol y Marcos
Coventry: Rushworth, van Ewijk, Amenda, Kitching, Dasilva, Grimes, Onyekа, Sakamoto, Thomas-Asante, Tchaouna y Simms. También jugaron: Wilson, Kelsler-Hayden, Thomas, Latibeaudiere, Bidwell, Andrews, Eccles y Raphael.
Goles: 0-1 (37′) Roberto; 1-1 (69′) Sakamoto; 2-1 (75′) Eccles; 3-1 (85′) Simms
Tarjetas: –
Estadio: Coventry Building Society Arena
