El Espanyol trabaja con poco margen económico, eso no es ningún secreto. Como en ventanas anteriores, la dirección deportiva blanquiazul tendrá que hilar muy fino para poder concretar las incorporaciones que Monchi y Manolo González están consensuando. Antes de fichar a lo loco, toca hacer sitio, ajustar fichas y acertar mucho. Pero dentro de ese escenario tan apretado, hay una operación que está muy avanzada y que puede tener solución en breve: Álex Calatrava.
El mediapunta del Castellón está muy cerca de vestir de blanquiazul
Salvo sorpresa, la primera cara nueva del Espanyol 2026-27 será el talentoso mediapunta catalán Álex Calatrava, procedente del Castellón, donde se ha salido el pasado curso y que precisamente hoy cumple 26 años. En los últimos días la operación se ha agilizado, porque el equipo de Monchi está apretando para cerrar el fichaje. Y esa aceleración, si no aparece un revés inesperado, debería dar frutos pronto. La sensación que se transmite alrededor de la negociación es de tranquilidad: Cala vestirá de blanquiazul.
El sí del jugador ya está encima de la mesa
Lo más importante para esta seguridad es que el mediapunta de Parets del Vallès ya ha dado su sí al Espanyol. Esa parte, que muchas veces es la más complicada en este tipo de operaciones, estaría encarrilada. Ahora todo se centra en la negociación entre clubes y en ver cuál es la fórmula final para cerrar el acuerdo. La cláusula de rescisión de Calatrava será de 5 millones de euros, lo estipulado al no haber logrado el Castellón el ascenso. Y ahí está el punto clave: pagar, negociar o encontrar una vía intermedia.
El Espanyol no descarta pagar la cláusula
Desde el club blanquiazul no hay reticencias en pagar el importe de la cláusula si toca hacerlo. Esa acción, en cualquier caso, debería consumarse a partir del próximo 1 de julio, cuando entra en vigor ese montante de 5 millones de euros. Pero el Espanyol está intentando evitar tener que ir directamente a esa vía. No tanto porque no quiera asumir la operación, sino porque hay maneras de hacerla más llevadera. En un mercado con el límite salarial siempre mirando de reojo, cada euro cuenta. Y mucho.
Jugadores cedidos para rebajar la operación
Una de las fórmulas que se contempla es incluir algún jugador perico que pueda marcharse cedido al Castellón para rebajar la cuantía del pase de Cala. Es una vía vista con buenos ojos desde la dirección deportiva que comanda Monchi, porque el vestuario de Manolo tiene ahora mismo un overbooking evidente, con 27 fichas. Jugadores como Miguel Rubio o algún otro de los que regresan de cesión podrían ser apetecibles para el club orellut. El Espanyol necesita fichar, sí, pero también necesita aligerar plantilla para que todo encaje.
La solución puede llegar en los próximos días
Aunque el tema se está demorando más de lo previsto, desde el entorno de las negociaciones se traslada una tranquilidad absoluta. La idea sigue siendo que Calatrava acabará siendo jugador del Espanyol. Falta ver si la solución y el anuncio llegan en los próximos días o si habrá que acercarse al 1 de julio, cuando, previo pago íntegro de la cláusula, el catalán podría convertirse en futbolista perico. La operación está viva, caliente y muy encaminada. No está cerrada oficialmente, pero sí en esa fase en la que ya se mira más al cómo que al si se hará.
Manolo González lo quería desde hace tiempo
El interés del Espanyol en Cala viene de lejos. De hecho, Manolo González anda tras los pasos del mediapunta catalán desde que entrenaba al Badalona, allá por 2020. Ya como técnico del Espanyol, el lucense insistió en su fichaje el pasado verano, aunque Álex terminó renovando con el Castellón hasta 2029, con una cláusula de 10 millones que ahora será de cinco. Esto no es un capricho de última hora. Manolo lo tenía en la cabeza desde hace tiempo y Monchi ha escuchado esa petición.
Un fichaje que también refuerza al entrenador
La llegada de Calatrava tiene una lectura deportiva, pero también una lectura interna. Si se cierra, será uno de esos movimientos que ayudan a reforzar la posición del entrenador dentro del nuevo proyecto. Manolo quería al futbolista, lo conocía bien y lo veía útil para su idea. Monchi, por su parte, ha asumido el nombre y ha trabajado para llevarlo al RCDE Stadium. No solo se trata de fichar a un buen jugador: se trata también de demostrar que el entrenador pinta algo en la planificación.
De la base del Parets a La Masia
La historia de Calatrava no empieza en grandes focos ni con un camino fácil. Comenzó en la escuela de la Damm, luego en edad Benjamín fichó por el FC Barcelona, y estuvo dos años en La Masia. Después volvió a la Damm antes de fichar por la UA Horta, donde creció hasta 2018. Allí empezó a hacerse como futbolista técnico, de los que buscan recibir, girarse y conectar con los de arriba. Ese tipo de jugador que necesita tiempo, confianza y bastante fútbol encima para terminar de sacar todo lo que lleva dentro.
El paso por el CE Europa en edad juvenil
En 2018, todavía en categoría juvenil, Calatrava firmó por el CE Europa, donde jugó durante la temporada 2018-19 en el Juvenil A del club del barrio de Gràcia. Fue otro paso importante en su etapa de formación, en una entidad con mucha tradición dentro del fútbol catalán. Allí siguió madurando antes de entrar de lleno en el fútbol sénior, donde ya no vale solo con tener talento. Ahí hay que competir de verdad.
CF Parets, Primera Catalana y el primer golpe de fútbol sénior
En la temporada 2019-20, Álex Calatrava formó parte del CF Parets, en Primera Catalana. Ese salto al fútbol sénior siempre marca. Pasas de jugar contra chicos de tu edad a medirte con futbolistas más hechos, más fuertes, más listos y con menos ganas de hacerte la vida fácil. Para un jugador ofensivo, esa etapa sirve para aprender rápido: cuándo soltarla, cuándo aguantar, cuándo atacar el espacio y cuándo no complicarse.
La UE Sants y el salto a Tercera División
En la temporada 2020-21, Calatrava jugó en la UE Sants, en Tercera División. Otro paso de esos que quizá no hacen mucho ruido fuera, pero que son importantes para entender su evolución. Allí siguió acumulando minutos, oficio y experiencia en una categoría muy exigente. Horta, Europa, Parets, Sants… su carrera fue cogiendo forma en campos de aquí, de fútbol de verdad, de vestuarios pequeños y partidos donde cada balón dividido cuenta.
UE Costa Brava, Primera RFEF y un primer salto importante
En julio de 2021, Calatrava firmó por la UE Costa Brava, de Primera RFEF. Ahí el nivel ya subió bastante. Durante la primera vuelta de la competición jugó 19 partidos y marcó dos goles, una experiencia que le permitió competir en una categoría dura, con rivales potentes y mucho jugador veterano. Para un futbolista joven de ataque, ese tipo de contextos ayudan mucho. O te adaptas, o te pasan por encima.
Atlético de Madrid B, ascenso y más crecimiento
El 31 de enero de 2022, Calatrava firmó por el Atlético de Madrid B, entonces en Tercera División RFEF. Entrar en una estructura como la rojiblanca también fue otro paso importante en su carrera. El 10 de abril de 2022 logró el ascenso a Segunda División RFEF con el filial colchonero, una etapa que le sirvió para seguir creciendo en un entorno competitivo y exigente. En el Atlético B permaneció hasta 2024, antes de encontrar en Castalia el escenario perfecto para explotar.
Castellón, el lugar donde Cala se puso en el mapa
En julio de 2024, Álex Calatrava firmó por el Club Deportivo Castellón, y ahí su carrera cambió de velocidad. En Castalia encontró continuidad, confianza y un contexto ideal para soltarse. Pasó de ser un futbolista interesante a convertirse en uno de los nombres más destacados del equipo. El Castellón le dio espacio, peso y responsabilidad, y Cala respondió con números y fútbol. Justo lo que busca ahora el Espanyol: jugadores que lleguen no solo con potencial, sino con una temporada fuerte a la espalda.
Una temporada de números muy serios
La temporada de Calatrava en el Castellón explica por qué el Espanyol ha apostado por él. Ha disputado 43 partidos, con 15 goles y 8 asistencias, cifras muy importantes para un futbolista que no es un delantero centro puro. No hablamos solo de sensaciones, sino de producción real. Goles, último pase, presencia cerca del área y capacidad para decidir. En un Espanyol que necesita más talento ofensivo, más imaginación y más amenaza en tres cuartos, esos números no son un detalle menor.
Por qué Calatrava encaja en el Espanyol
Calatrava encaja en el Espanyol por perfil y por necesidad. Puede jugar por dentro, moverse como mediapunta, caer a banda y aparecer en zonas de remate. Es zurdo, tiene buen golpeo y entiende bastante bien dónde recibir para hacer daño. No es solo un jugador de conducción o de carrera; es un futbolista que puede juntar líneas y dar algo diferente en los últimos metros. En una plantilla que necesita más colmillo arriba, su llegada tiene todo el sentido.
Talento, producción y margen de crecimiento
Con el fichaje de Calatrava, el Espanyol incorporaría a un jugador con números, edad y margen. Tiene 26 años, viene de una temporada en la que ha sido decisivo y llega en un momento de madurez interesante. Ya no es una promesa sin hacer, pero tampoco un futbolista cerrado. Puede crecer, competir y aportar desde el principio. Para Monchi, sería una primera operación con sello claro: talento ofensivo, hambre y una trayectoria que aún puede ir a más.
El anuncio, pendiente de cerrar la fórmula final
Ahora mismo, todo apunta a que la carpeta Calatrava está en la recta final. El jugador quiere venir, Manolo lo quería desde hace tiempo y Monchi está apretando para cerrar la operación cuanto antes. Falta resolver el encaje final con el Castellón: pagar la cláusula, negociar una fórmula alternativa o incluir algún futbolista que rebaje el coste. La solución está cerca, y el Espanyol espera que Cala sea pronto la primera cara nueva del proyecto 2026-27.
