Álex Calatrava fue una de las caras del Espanyol en una noche que pudo acabar mucho mejor. El atacante marcó el 1-1 ante el Real Madrid, su primer gol en Primera División, pero acabó marchándose con ese sabor raro que deja hacer muchas cosas bien y quedarse sin premio casi al final. Los blancos se habían adelantado muy pronto por medio de Jude Bellingham, el Espanyol reaccionó antes del descanso y, cuando el empate parecía ya bastante cerca, Carlos Espí apareció en los últimos minutos para firmar el 1-2 definitivo.
“Hemos competido muy bien”
Calatrava quiso quedarse primero con el partido que hizo el equipo, aunque se le notaba el golpe por cómo llegó la derrota. “Bueno, creo que hemos competido muy bien, que hemos llevado a cabo nuestro plan de partido, llevamos toda la semana trabajando, sabíamos que iba a ser un partido difícil y bueno, han conseguido meter ese gol al final del partido y bueno, un poco chasco por el trabajo, porque hemos peleado hasta el final, pero bueno, a seguir, que esto es muy largo y sabíamos que iba a ser un partido difícil”, explicó ante las cámaras de DAZN.
La sensación fue esa. El Espanyol estuvo metido en el encuentro casi siempre, especialmente a partir de la media hora, cuando empezó a encontrar más espacios y a combinar mejor por fuera. Ahí llegó también el momento de Calatrava.
Un golazo colectivo para poner en pie el RCDE Stadium
El 1-1 nació en una acción muy buena del Espanyol. Dolan encontró a Javi Hernández, que atacó rápido el espacio y puso un pase atrás muy preciso. Calatrava apareció donde tenía que aparecer, libre y bien colocado, para batir a Courtois y hacer estallar el RCDE Stadium.
Fue una jugada de esas que levantan a todo el campo. Rápida, limpia y con varios jugadores entendiendo exactamente qué pedía la acción. Para Calatrava, además, significaba estrenarse como goleador en Primera División y hacerlo nada menos que contra el Real Madrid.
Los pequeños detalles que acabaron castigando al Espanyol
El atacante también puso el foco en lo que más dolió. El primer gol del Madrid llegó a balón parado, una faceta que el equipo había trabajado durante la semana, y el segundo apareció después de una acción con rebotes e indecisión dentro del área. Calatrava lo explicó así: “Quizás esos momentos de concentración, yo lo llamaría más que sabíamos que eran fuertes a balón parado, que lo hemos trabajado y con el trabajo que hemos hecho durante todo el partido, que se nos escapen esos pequeños detalles, creo que da más rabia todavía, pero bueno, queda mucho lo que te decía y a seguir trabajando”.
Y ahí está seguramente la parte que más fastidia. Cuando has trabajado tanto un partido y acabas perdiéndolo por dos acciones muy concretas, la sensación pesa todavía más. El Espanyol consiguió aguantar durante muchos minutos el empuje blanco en la segunda mitad, pero al final no pudo cerrar el encuentro.
Calatrava celebra el gol, aunque sabe que sirvió de poco
En lo personal, el gol fue especial. Por el rival, por el escenario y por ser el primero en Primera. Pero Calatrava no quiso darle demasiadas vueltas porque el resultado mandaba. “Sí, por la parte que me toca, contento, pero bueno, no ha servido de mucho y a ver si pueden ser muchos más, contento porque haya sido contra un equipo contra el Madrid, delante de la afición y bueno, esperamos que sean muchos más”.
Es una mezcla bastante lógica. El recuerdo del gol seguramente se quedará para siempre, pero la noche no terminó como él quería. Aun así, estrenarse así también puede servir para ganar confianza y demostrar que tiene sitio en el ataque de Manolo.
El roce con Vinicius quedó en el campo
Calatrava también tuvo un par de acciones tensas con Vinicius durante el encuentro. Nada que fuera más allá de la intensidad propia del partido, según explicó después. “Ha sido yo la emoción y él creo que se sentía un poco acosado, pero nada, son cosas que pasan en el fútbol y hasta ahí en eso se queda”.
Una frase que encaja bastante con cómo vivió el Espanyol el encuentro: sin complejos, compitiendo cada balón y tratando de hacer incómodo el partido al Madrid.
“Hemos competido muy bien”
Tras estas primeras reflexiones aún en caliente en DAZN, la televisión con derechos, más tarde amplió sus sensaciones en la zona mixta del RCDE Stadium. Calatrava quiso quedarse primero con el partido que hizo el equipo, aunque se le notaba el golpe por cómo llegó la derrota. “Creo que hemos competido muy bien, que hemos llevado a cabo nuestro plan de partido, llevamos toda la semana trabajando, sabíamos que iba a ser un partido difícil y bueno, han conseguido encajar ese gol al final del partido y bueno, un poco chasco por el trabajo, porque hemos peleado hasta el final, pero bueno, a seguir, que esto es muy largo y sabíamos que iba a ser un partido difícil”.
La sensación fue esa. El Espanyol estuvo metido en el encuentro casi siempre, especialmente a partir de la media hora, cuando empezó a encontrar más espacios y a combinar mejor por fuera. Ahí llegó también el momento de Calatrava.
Un golazo colectivo para poner en pie el RCDE Stadium
El 1-1 nació en una acción muy buena del Espanyol. Dolan encontró a Javi Hernández, que atacó rápido el espacio y puso un pase atrás muy preciso. Calatrava apareció donde tenía que aparecer, libre y bien colocado, para batir a Courtois y hacer estallar el RCDE Stadium.
Fue una jugada de esas que levantan a todo el campo. Rápida, limpia y con varios jugadores entendiendo exactamente qué pedía la acción. Para Calatrava significaba también estrenarse como goleador en Primera División y hacerlo nada menos que contra el Real Madrid.
“Ha sido un sueño el marcar contra el Madrid y marcar en el estadio”
Ya en zona mixta, el futbolista pudo detenerse un poco más en lo que había significado ese momento. “Está claro que es un sueño para mí. Una pena que no haya servido para sumar algún punto. Pero para mí ha sido un sueño el marcar contra el Madrid y marcar en el estadio”.
Y ese recuerdo se lo quiso llevar literalmente a casa. Preguntado por la camiseta del partido, lo tuvo claro: “No, me la he llevado de recuerdo por mi primer gol en Primera”. Un detalle pequeño, pero que explica bastante bien lo especial que había sido la noche para él pese a la derrota.
Calatrava nota que cada semana entiende mejor al equipo
Más allá del gol, el ex del Castellón explicó que todavía está en pleno proceso de adaptación al Espanyol y a Primera. “A nivel personal, cada partido que pasa, cada entreno, cada semana que pasa, estoy un poquito mejor. Cada vez entiendo más a los compañeros, la idea del míster y cada vez me encuentro mejor”.
El salto respecto a Segunda también se nota, aunque Calatrava quiere apoyarse en lo que ya hacía bien. “Yo creo que hay bastantes diferencias. Pero lo más importante y lo que estoy intentando es competir como competía el año pasado. Y creo que luego el juego y el crear oportunidades van llegando poco a poco”.
La conexión con Javi Hernández empieza a verse
Uno de los detalles más interesantes de este inicio está siendo la relación futbolística entre Calatrava y Javi Hernández. El gol contra el Madrid nació precisamente de esa conexión, y el propio Cala reconoció que cada vez se entienden mejor.
“Sí, es lo que te decía. Cada entreno me voy encontrando más cómodo, voy conociendo más a mis compañeros. Y en este caso con Javi porque me ha dado la asistencia. Pero creo que en general cada vez con todos los compañeros me estoy encontrando más cómodo y los entiendo mejor”.
No es solo una cuestión del gol. Los dos están encontrando espacios parecidos, tienen buen pie y se entienden cuando el partido pide jugar por dentro. Para un Espanyol que busca gente capaz de recibir entre líneas, esa sociedad empieza a tener muy buena pinta.
“Al final del partido nos hayamos ido un poco atrás”
Calatrava también hizo autocrítica sobre el desenlace. El Espanyol llevaba muchos minutos resistiendo y, poco a poco, fue reculando hasta permitir que el Madrid jugara demasiado cerca del área.
“Bueno, creo que puede ser que al final del partido ya por la inercia del resultado nos hayamos ido un poco atrás. Y eso también a ellos les ha generado un momento de apretar. Que es normal porque creo que es un equipo con muy buenos jugadores, muy buenas cualidades, como todos sabéis. Y creo que ese momento nos ha pasado un poco factura”.
El golpe llegó en el peor instante. “Hemos tenido mala suerte que en el minuto 90 nos han partido el gol. Pero creo que hemos competido muy bien. Que si nos llegamos a llevar un punto no pasa nada, absolutamente nada. Pero bueno, creo que es la línea a seguir y ahora esta semana contra la Real”.
Los pequeños detalles que acabaron castigando al Espanyol
En DAZN ya había señalado esos momentos concretos que terminaron decidiendo el partido. El primer gol del Madrid llegó a balón parado, una faceta trabajada durante la semana, y el segundo apareció después de una acción con rebotes e indecisión dentro del área.
“Quizás esos momentos de concentración, yo lo llamaría más que sabíamos que eran fuertes a balón parado, que lo hemos trabajado y con el trabajo que hemos hecho durante todo el partido, que se nos escapen esos pequeños detalles, creo que da más rabia todavía, pero bueno, queda mucho lo que te decía y a seguir trabajando”.
Ahí está seguramente la parte que más fastidia. Cuando has trabajado tanto un partido y acabas perdiéndolo por dos acciones muy concretas, la sensación pesa todavía más.
Manolo le pide que conecte el centro del campo con el ataque
Calatrava explicó también qué papel quiere Manolo González que desempeñe. No se trata únicamente de ocupar una zona concreta, sino de convertirse en ese futbolista capaz de dar continuidad a las jugadas cerca del área.
“Bueno, un poco lo que habéis visto. Que esté ahí entre líneas, que sea ese jugador que puede conectar el centro del campo y el ataque. Que sea determinante, que vaya hacia adelante, que cree ocasiones. Lo que estoy intentando hacer y poco a poco creo que cada vez me siento más cómodo. Y aparte de todo eso trabajo y aguanto”.
Eso ayuda a entender por qué está jugando tantos minutos desde el inicio. Manolo parece haber encontrado en Calatrava un perfil que necesitaba, un jugador que pueda recibir entre líneas, girarse y buscar siempre algo hacia delante.
“Cada pasito que he dado me ha ayudado a llegar hasta aquí”
El atacante también miró hacia atrás para poner en perspectiva su estreno goleador en Primera. “He crecido como futbolista, como persona, como en todos los aspectos. Creo que cada pasito que he dado me ha ayudado a llegar hasta aquí. Y bueno, lo que decía antes, ha sido un sueño cumplido”.
Ahora quiere que ese gol sea solamente el primero. “Espero poder seguir ayudando al equipo con goles, asistencias, números. Trabajando con todo lo necesario para poder estar lo más arriba posible. Y creo que es un pasito más en mi carrera”.
Calatrava reconoce el nivel del Real Madrid
Era también la primera vez que se enfrentaba a buena parte de las estrellas del Madrid y no escondió el impacto. “La mayoría me han impresionado. Físicamente, técnicamente creo que son jugadores de máximo nivel, la élite”.
Pero ahí metió también una reivindicación del Espanyol: “Y solo por el hecho de haber estado ahí 90 minutos que casi conseguimos rascar un punto. Y aún así hemos tenido nuestras ocasiones y nuestras oportunidades. Pues creo que nos hace también poder enorgullecernos”.
Cuando le pidieron algún nombre concreto, citó a dos: “Y bueno, algún jugador pues Mbappé, Bellingham. Yo creo que eso es lo de menos porque al final todos los jugadores físicamente y técnicamente son los mejores”.
El duelo con Vinicius queda como una anécdota
Como ya habíamos dicho Calatrava y Vinicius protagonizaron varias acciones tensas desde el inicio. En DAZN ya había quitado hierro al asunto, y en zona mixta insistió en el mismo mensaje. “No, no nos hemos dicho mucho. Han sido más esas dos acciones que al comenzar el partido ha empezado un poco más sucio de lo normal, se podría decir. Pero sin ningún tipo de problema ni nada, el lance del juego. Y creo que se ha visto que no había ni maldad ni mala intención en nada y se ha quedado en anécdota”.
Calatrava responde también a las palabras de Courtois
Courtois consideró después que alguna de las acciones sobre Vinicius podía haber terminado con tarjeta para el jugador perico. Calatrava dio su versión sin entrar demasiado al choque.
“Yo creo que ha sido la primera jugada del partido y yo he intentado jugar el balón y es verdad, cuando me he dado cuenta que ya el balón no estaba, pues he intentado frenar. Yo creo que se ha dado cuenta y el VAR y el árbitro lo habrán interpretado así, porque si no pues me habrían sacado tarjeta y creo que ha sido lo que te decía antes, un lance del juego que yo para mí ha sido sin ningún tipo de intención ni de hacer daño. Y bueno, creo que cada uno hace su partido y bueno, dentro de esa intensidad, de saber que son jugadores buenos, pues hay que estar activos y fuertes, porque si no es difícil”.
Primer gol, buenas sensaciones y una derrota que duele
Calatrava se marcha del partido con una mezcla difícil de separar. Marcó su primer gol en Primera, lo hizo contra el Real Madrid, delante de su afición y después de una acción colectiva preciosa. Pero el recuerdo inmediato sigue siendo el 1-2 del minuto 90.
Su lectura, aun así, no cambia demasiado: el Espanyol compitió, pudo sacar un punto y debe seguir por ese camino. Y en lo personal, Cala parece estar acelerando su adaptación a una categoría nueva. Dos jornadas, muchos minutos, un gol y una sensación bastante clara: todavía está empezando, pero cada vez se encuentra más dentro de este Espanyol.
