Después de que el Espanyol haya anunciado oficialmente el fichaje de Álex Calatrava, llega el momento de conocer mejor al nuevo jugador blanquiazul y preguntarnos qué podemos esperar de esta incorporación. Vamos, pues, a analizar el fichaje de Álex Calatrava por el Espanyol.
Perfil: ¿Quién es Álex Calatrava?
Álex Calatrava Torrado, conocido futbolísticamente como Cala, es un futbolista catalán, nacido el 22 de junio de 2000 en Parets del Vallès, que llega al Espanyol procedente del CD Castellón. Zurdo, de 1,75 metros de altura, suele encontrar su posición entre la mediapunta y el extremo derecho. Como veremos al analizar el encaje de Cala en el Espanyol de Manolo González, lo importante con este jugador no es definir de forma rígida cuál es su posición, sino entender en qué zonas es peligroso.
Trayectoria: Un futbolista forjado en el barro
La historia de Calatrava no empieza en grandes focos ni con un camino fácil. Comenzó en la escuela de la Damm, luego en edad Benjamín fichó por el FC Barcelona, y estuvo dos años en La Masía, volvió a la Damm antes de fichar por la UA Horta, donde creció hasta 2018. Entonces, todavía en categoría juvenil, Calatrava firmó por el CE Europa, donde jugó durante la temporada 2018-19 en el Juvenil A del club del barrio de Gràcia. Fue otro paso importante en su etapa de formación, en una entidad con mucha tradición dentro del fútbol catalán. Allí siguió madurando antes de entrar de lleno en el fútbol sénior.
En la temporada 2019-20, Álex Calatrava formó parte del CF Parets, en Primera Catalana, en un salto en el que pasó de jugar contra chicos de su edad a medirse con futbolistas más hechos y más fuertes. En la temporada 2020-21, Calatrava jugó en la UE Sants, en Tercera División. Allí siguió acumulando minutos, oficio y experiencia.
Horta, Europa, Parets, Sants… su carrera fue cogiendo forma en campos del fútbol territorial catalán. No parece una trayectoria impresionante hasta ahora, pero seguramente sirvió para forjar el carácter y el talento interior del que la temporada pasada fue uno de los mejores jugadores de LaLiga Hypermotion.
UE Costa Brava, Primera RFEF y Atlético de Madrid B
En julio de 2021, Calatrava firmó por la UE Costa Brava, de Primera RFEF. Ahí el nivel ya subió bastante. Durante la primera vuelta de la competición jugó 19 partidos y marcó dos goles, una experiencia que le permitió competir en una categoría dura, con rivales potentes y mucho jugador veterano. Para un futbolista joven de ataque, ese tipo de contextos ayudan mucho. O te adaptas, o te pasan por encima.
El 31 de enero de 2022, Calatrava firmó por el Atlético de Madrid B, entonces en Tercera División RFEF. Entrar en una estructura como la rojiblanca también fue otro paso importante en su carrera. El 10 de abril de 2022, logró el ascenso a Segunda División RFEF con el filial colchonero. En el Atlético B permaneció hasta 2024, antes de encontrar en Castalia el escenario perfecto para explotar.
Castellón y la eclosión de Cala en el fútbol profesional
En julio de 2024, Álex Calatrava firmó por el Club Deportivo Castellón, y ahí su carrera cambió de velocidad. En Castalia encontró continuidad, confianza y un contexto ideal para soltarse. Pasó de ser un futbolista interesante a convertirse en uno de los nombres más destacados del equipo. El Castellón le dio espacio, peso y responsabilidad, y Cala respondió con números y fútbol. En la primera temporada con el conjunto orellut, sumó 6 goles y 11 asistencias.
En esta última temporada, Cala ha menguado en generosidad, pero ha explotado a nivel goleador. Ha disputado 43 partidos, con 15 goles y 8 asistencias, cifras muy importantes para un futbolista que no es un delantero centro. En un Espanyol que necesita más talento ofensivo, imaginación y amenaza de gol desde segunda línea, esos números invitan al optimismo.
Encaje en el Espanyol: ¿Cuáles son sus características y qué aportará?
Antes de esbozar nada en la pizarra, debemos entender que la importancia del fichaje de Calatrava reside en sus características. No se le ficha para rellenar un hueco en el once, sino para cubrir una necesidad futbolística. En la plantilla del Espanyol, hasta ahora, prácticamente no había jugadores de su perfil y talento. Jugadores que, independientemente de su posición, puedan recibir el balón en tres cuartos de campo y, ante un rival replegado que no te deja espacios, encontrar la solución.
Calatrava tiene imaginación en el último pase, precisión en el tiro e incluso desborde para engañar a su marcador y eliminar un rival de la jugada. En el contexto del Espanyol actual, se hace evidente que un jugador de este perfil es necesario. Además, no debemos limitar su utilidad a un jugador al que recurrir para abrir un cerrojo, pues también puede ser, por su visión de juego, un buen lanzador al espacio para jugadores con velocidad, atributo que los atacantes pericos sí tienen en mayor medida respecto al desborde o la creatividad.
La incógnita de la posición
Una vez sabemos qué le puede aportar Cala al Espanyol, deberíamos preguntarnos qué lugar le espera en el once. Sin embargo, como hemos avanzado, lo verdaderamente importante no es la posición asignada en una pizarra sino las zonas en las que va a moverse una vez ruede el balón, y la libertad que le otorgue Manolo González en su esquema.
Para ello debemos observar por dónde se movía en el Castellón, donde brilló, para comprobar que aunque muchas veces parte desde la banda derecha, Cala necesita moverse por toda la parte derecha y central de la zona de tres cuartos, como mínimo. En el esquema de Manolo González, el extremo derecho no ocupa esas zonas, más bien al contrario, es el extremo izquierdo el que actúa prácticamente como un mediapunta escorado en banda, dejando la tarea de dar amplitud por banda izquierda a Carlos Romero durante la última temporada. En la banda derecha, sin embargo, sí ha sido habitualmente el extremo quien daba amplitud, con el lateral colocándose en muchas ocasiones como tercer central en salida de balón. Es decir, que aunque dibujemos un 4-2-3-1 como once inicial, en la práctica, el Espanyol solía atacar en una estructura más parecida a un 3-4-2-1.
Esto no significa que Cala tenga que ser mediapunta sí o sí en el Espanyol, pero a priori, parece el lugar más indicado para que el nuevo fichaje pueda pisar las zonas en las que se siente más cómodo y puede ser más útil para el equipo, siempre dentro del esquema al que nos ha habituado Manolo González hasta ahora, sin poder descartar que la nueva temporada requiera modificaciones tácticas.
Un detalle para nada menor: Manolo González ya lo tenía bien valorado
En este contexto, otro punto importante es que Manolo González conoce bien al jugador y lo tiene muy valorado desde hace tiempo. Calatrava no llega como un nombre descubierto ayer por un partido brillante. Su recorrido por el fútbol catalán y su evolución posterior lo habían mantenido en el radar. El Espanyol ya lo había mirado en mercados anteriores, y ahora, con Monchi al frente de la dirección general deportiva, la operación ha terminado cuajando. No es una apuesta improvisada, sino un fichaje trabajado desde hace tiempo. Por tanto, Manolo debe tener muy claro el papel que le quiere asignar en su esquema.
Conclusión: ¿Qué podemos esperar de Álex Calatrava?
A la espera de ver su encaje táctico concreto, Álex Calatrava, por características, es un perfil que el Espanyol necesitaba sumar a su ataque. Pese a venir de Segunda División, ha demostrado ser el líder ofensivo de un club como el CD Castellón. En su salto a Primera con el Espanyol, también estará llamado a ser protagonista. De su adaptación a la máxima élite, a buen seguro, dependerá el éxito del fichaje.
