Resumen: Eder Sarabia acelera la puesta a punto del Espanyol con una doble sesión de entrenamiento este lunes en la Ciudad Deportiva Dani Jarque, a las 10:30 y las 18:30 horas. El nuevo técnico necesita aprovechar el poco tiempo disponible para introducir una propuesta basada en un mayor protagonismo con balón, muy diferente a la de Manolo González. La victoria de Sergio García en Villarreal ha devuelto confianza al equipo, pero el reto será asimilar los nuevos conceptos sin perder competitividad, con el Deportivo como primer examen el próximo sábado.

5 claves

• • Doble sesión de entrenamiento. Sarabia programa trabajo por la mañana y por la tarde en la Dani Jarque.
  • Cambio de estilo. El nuevo técnico propone un fútbol diferente al que practicaba el Espanyol de Manolo González.
  • Muchos automatismos por aprender. La salida de balón, la presión y los movimientos colectivos exigirán trabajo.
  • Villarreal, punto de partida. La victoria de Sergio García permite comenzar la nueva etapa con más confianza.
  • El tiempo apremia. El Deportivo será la primera prueba para un equipo que necesita adaptarse mientras sigue sumando puntos.

Eder Sarabia mete una marcha más al Espanyol

El Espanyol no tiene tiempo que perder. Eder Sarabia acaba de aterrizar en el banquillo blanquiazul y ya tiene por delante una tarea considerable: conseguir que sus nuevos jugadores asimilen cuanto antes una manera de entender el fútbol bastante diferente a la que venían practicando con Manolo González. Y parece que el nuevo técnico está dispuesto a aprovechar cada minuto disponible. Para este lunes ha programado una doble sesión de entrenamiento en la Ciudad Deportiva Dani Jarque, con trabajo por la mañana, a las 10:30 horas, y por la tarde, a las 18:30. Ambas sesiones serán a puerta cerrada.

La decisión tiene bastante sentido si se tiene en cuenta el momento en que llega Sarabia. No es lo mismo preparar un equipo durante una pretemporada, con semanas por delante para introducir conceptos, corregir errores y repetir movimientos, que hacerlo en plena competición, con partidos cada pocos días y la necesidad de sumar puntos desde el primer momento. El Espanyol viene de ganar en Villarreal, una victoria que ha servido para aliviar la situación deportiva y recuperar algo de tranquilidad, pero eso no cambia que el nuevo entrenador tiene muchísimo trabajo por delante. Y tampoco que el próximo sábado, ante el Deportivo, llegará su primera prueba, aunque la sanción que arrastra le impida sentarse en el banquillo.

De Manolo González a Eder Sarabia: dos maneras muy diferentes de entender el fútbol

El cambio de entrenador no supone únicamente sustituir a una persona por otra en el banquillo. En este caso implica también un giro importante en la propuesta futbolística. Manolo González había construido buena parte de su Espanyol sobre el orden, la solidaridad defensiva, el esfuerzo colectivo y la capacidad para competir en partidos cerrados. Un equipo que, con sus virtudes y sus limitaciones, se sentía cómodo trabajando sin balón, protegiendo espacios y buscando aprovechar sus oportunidades cuando podía salir al ataque. Eso, en su mejor etapa, no en esta recta final de etapa en que ciertamente no se sabía demasiado bien a qué intentaba jugar el equipo, bien por no saberlo trasladar bien desde el banquillo o por la incapacidad de los jugadores de llevarlo a cabo.

Sarabia llega con otro libreto. Sus equipos han apostado habitualmente por tener más protagonismo con la pelota, iniciar las jugadas desde atrás, asociarse en espacios reducidos y llevar la iniciativa. No se trata simplemente de tener más posesión, sino de utilizarla para generar ventajas, atraer rivales y encontrar espacios desde los que hacer daño. Una forma de jugar que exige mecanismos colectivos muy trabajados y, especialmente, que todos los futbolistas sepan qué deben hacer en cada momento. Y es que el riesgo con esta propuesta es ciertamente grande.

Y ahí está una de las grandes dificultades que encontrará el nuevo entrenador. El Espanyol no está acostumbrado a jugar exactamente como pretende Sarabia, y eso significa que habrá que introducir cambios en la salida de balón, en los movimientos de los centrocampistas, en la participación de los laterales y también en la manera de presionar cuando se pierde la posesión. No son ajustes que se puedan resolver con una charla en el vestuario. Necesitan horas de entrenamiento, repeticiones y, seguramente, algún que otro error durante el proceso de adaptación.

Una doble sesión para empezar a cambiar los automatismos

Por eso resulta especialmente significativa la doble sesión de este lunes. Sarabia necesita que sus jugadores empiecen a familiarizarse cuanto antes con los conceptos que quiere introducir, y disponer de dos entrenamientos en una misma jornada amplía el tiempo de trabajo sobre el césped. El horario previsto permitirá dedicar buena parte del día a la preparación del equipo, aunque el contenido concreto de ambas sesiones no se ha hecho público.

Hay muchas cosas que trabajar. Desde cómo deben colocarse los centrales cuando el equipo inicia el juego hasta qué movimientos tienen que realizar los futbolistas de ataque para ofrecer líneas de pase. También será importante la coordinación entre las distintas líneas, la ocupación de los espacios y la reacción colectiva cuando el rival recupera el balón. El fútbol que propone Sarabia exige una comprensión compartida del juego, y conseguirla en apenas unos días será complicado.

Además, el técnico tendrá que conocer mejor las características de una plantilla con la que apenas acaba de empezar a trabajar. Una cosa es haber estudiado a los jugadores desde fuera y otra comprobar sobre el césped cómo responden a determinadas instrucciones, qué asociaciones funcionan mejor o quiénes se adaptan con más facilidad a lo que se les pide. La doble sesión también puede ayudarle a acelerar ese proceso de conocimiento, fundamental para empezar a tomar decisiones sobre el once y las alternativas disponibles.

La victoria en Villarreal ofrece un punto de partida, pero no cambia el plan

La buena noticia para Sarabia es que encuentra un equipo que acaba de recuperar parte de la confianza perdida. El triunfo conseguido por Sergio García en Villarreal ha supuesto un alivio enorme después de varias semanas muy complicadas, y ha demostrado que la plantilla puede ofrecer una versión mucho más competitiva de la que había mostrado últimamente.

El Espanyol fue solidario, intenso y supo defender su ventaja hasta el final. También hubo futbolistas que dieron un paso adelante, como Omar El Hilali, Leandro Cabrera o los jóvenes que tuvieron protagonismo bajo las órdenes de Sergio. Son aspectos positivos que el nuevo entrenador puede aprovechar, aunque su intención sea introducir una propuesta diferente.

Porque Sarabia no llega para reproducir exactamente lo que hizo Sergio García en La Cerámica, sino para construir un equipo con una identidad propia. Eso no significa renunciar al orden defensivo ni al compromiso colectivo que permitieron ganar al Villarreal. Al contrario, esas virtudes deberían servir como base para desarrollar una manera de jugar con más iniciativa. El reto estará en encontrar el equilibrio entre lo que ya funciona y todo aquello que el técnico quiere cambiar.

El reloj corre: el Deportivo espera el sábado

El principal enemigo de Sarabia durante estos primeros días será el tiempo. El calendario no concede una tregua demasiado larga y el próximo sábado el Espanyol recibirá al Deportivo en un partido importante para dar continuidad a la victoria de Villarreal. El técnico tendrá prácticamente una semana para trabajar, pero es evidente que no podrá implantar todo su modelo futbolístico en tan poco margen, antes de que esta vez sí, el calendario ofrezca dos semanas de tiempo para trabajar con más calma gracias al nuevo parón de selecciones.

Lo razonable es esperar una adaptación progresiva. Algunos conceptos podrán introducirse desde el primer momento, mientras que otros necesitarán más entrenamientos y partidos para consolidarse. También habrá que ver hasta qué punto Sarabia decide modificar el equipo de entrada o prefiere mantener algunas de las cosas que funcionaron el viernes mientras va incorporando sus ideas.

En cualquier caso, la doble sesión de este lunes deja clara la urgencia de ponerse manos a la obra. El Espanyol ha cambiado de entrenador en plena temporada, ha apostado por un técnico con una propuesta muy definida y necesita que esa apuesta empiece a dar resultados cuanto antes. Sarabia tiene por delante el desafío de cambiar la manera de jugar de un equipo sin disponer del tiempo que normalmente requiere una transformación de este tipo, es decir, una pretemporada de verano al uso.

Y aunque la victoria en Villarreal ha permitido respirar, nadie debería olvidar que el Espanyol sigue necesitando puntos tanto como necesita aprender un nuevo libreto. Esa será la dificultad de estas primeras semanas: conseguir que el equipo vaya pareciéndose cada vez más a lo que quiere su entrenador sin dejar de competir mientras aprende. De momento, el lunes toca trabajar por partida doble.