Resumen: El Sestao River será el primer rival del Espanyol en la Copa del Rey 2026-27, en una eliminatoria a partido único que se disputará en Las Llanas a finales de octubre. Sobre el papel hay una diferencia enorme: Primera División contra Segunda Federación. Pero precisamente ahí está la trampa. Los verdinegros han empezado muy bien el curso, vienen de cargarse al Terrassa por 4-1 para ganarse el billete copero y ayer remontaron al Gernika en los últimos minutos. Y en el Espanyol nadie debería necesitar demasiados recordatorios: las dos últimas eliminaciones llegaron contra Barbastro y Atlético Baleares. Hace apenas una semana Edu Expósito explicó en LaGrada Ràdio que Manolo González ha puesto especial énfasis en esta Copa. “No podemos dar lástima este año”, trasladó el centrocampista sobre el mensaje del técnico.
Puntos clave
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- El Espanyol visitará al Sestao River en Las Llanas en la primera eliminatoria de la Copa del Rey.
- El conjunto vizcaíno compite en el Grupo 1 de Segunda Federación y ha sumado 12 de los primeros 15 puntos ligueros.
- El Sestao se clasificó para la Copa después de eliminar al Terrassa por 4-1 en la Copa Federación.
- El Espanyol viene de caer en las dos últimas ediciones ante Barbastro y Atlético Baleares, ambos de Segunda Federación.
- Edu Expósito explicó en LaGrada Ràdio que Manolo se toma esta edición especialmente en serio: “No podemos dar lástima este año”.
El Sestao River será el primer obstáculo del Espanyol en la Copa del Rey
Ya hay rival. El camino del Espanyol en una competición que forma parte de su ADN arrancará en Sestao, en el histórico campo de Las Llanas y frente a un rival que sabe perfectamente qué tipo de noche tiene delante. El formato no deja demasiado margen para corregir errores: partido único, campo del conjunto de menor categoría y noventa minutos -o los que hagan falta- para decidir quién continúa. La primera ronda está prevista para finales de octubre.
Las Llanas, un campo pequeño con mucha historia detrás
Aquí tampoco conviene pensar únicamente en la categoría. Las Llanas es uno de esos campos que parecen hechos a medida para una noche de Copa. Fue inaugurado en 1923 y tiene un aforo de 4.367 espectadores. El actual Sestao River nació en 1996 después de la desaparición del histórico Sestao Sport, el club que durante décadas representó a la localidad y llegó a disputar 17 temporadas en Segunda División. La camiseta sigue siendo la reconocible verdinegra.
El Sestao no llega precisamente como un equipo en problemas
Y ojo al momento del rival. El equipo dirigido por Héctor Urquía ha comenzado la temporada con bastante fuerza. En Liga ha ganado al Rayo Cantabria, Oviedo Vetusta y Atlético Astorga, con una única derrota frente al Compostela antes de la jornada de este fin de semana. Ya estaba con nueve puntos de doce y metido en la zona alta.
La última victoria del Sestao explica bastante bien lo que espera al Espanyol
Ayer dio otro aviso. El Sestao perdía 1-0 frente al Gernika en Urbieta cuando el partido entraba en sus últimos minutos. Ander Castillo empató en el 86 y Jon Rojo completó la remontada en el 93. Un 1-2 que eleva el balance verdinegro hasta los 12 puntos de 15 posibles. No será el rival técnicamente más poderoso que visite el Espanyol esta temporada, obviamente, pero sí uno acostumbrado a competir hasta el último segundo.
La Copa Federación ya ha demostrado que el Sestao sabe jugar eliminatorias
Su presencia en el bombo tampoco llegó de regalo. El Sestao tuvo que ganársela en la Copa Federación. Primero sobrevivió ante el Badalona tras un 2-2 y una tanda de penaltis, después ganó 1-2 al Comillas y en cuartos pasó por encima del Terrassa con un contundente 4-1 en Las Llanas. Ese triunfo le dio dos premios: el acceso a las semifinales de la Copa Federación y el derecho a recibir a un equipo de Primera en la Copa del Rey. Y ese Primera será finalmente el Espanyol.
Zorrilla, Carrión y Castillo ya conocen lo que es golpear en una noche grande
Ante el Terrassa, Gonzalo Zorrilla abrió el marcador y Adrián Carrión volvió a poner por delante a los vizcaínos después del empate catalán. Un autogol de Aser Palacios y el tanto definitivo de Ander Castillo completaron el 4-1. El partido estuvo igualado hasta que el Sestao olió sangre y lo rompió en la segunda mitad, exactamente el tipo de escenario que el Espanyol debe evitar.
Un proyecto renovado que ha empezado mejor de lo esperado
El Sestao llegó al verano después de una campaña decepcionante y cambió muchas cosas. Solo continuaron siete jugadores del curso anterior y se incorporaron quince caras nuevas para construir una plantilla con intención de volver a mirar hacia arriba. No estamos hablando de un equipo simplemente esperando disfrutar del premio de recibir a un Primera; su arranque liguero y su recorrido en Copa Federación dejan claro que compite con ambición.
Issa Boiro tendrá un reencuentro especial con el Espanyol
El cruce tendrá incluso una pequeña historia particular. Issa Boiro pertenece ahora al Sestao River después de abandonar el Espanyol este mismo verano. El club blanquiazul acordó su traspaso el pasado 1 de septiembre después de una temporada en la que el joven centrocampista había jugado cedido en el Vilassar de Mar. Poco más de un mes después, el sorteo vuelve a cruzar sus caminos.
El Espanyol ya conoce demasiado bien este tipo de trampas
Hasta aquí, el rival. Ahora viene la parte incómoda para el Espanyol. Las dos últimas Copas deberían bastar para que nadie mire el escudo del Sestao y piense que la eliminatoria está hecha. En diciembre de 2024, el Barbastro derrotó 2-0 al Espanyol en la segunda ronda. Era un rival de Segunda Federación y aquello acabó convertido en una de las noches más pobres de aquella temporada.
El Atlético Baleares repitió la historia solo un año después
Y si una vez puede considerarse un accidente, repetirlo al curso siguiente ya cuesta bastante más justificarlo. En diciembre de 2025, el Atlético Baleares, también de Segunda Federación, eliminó al Espanyol por 1-0. Jaume Tovar marcó el único gol del encuentro y los blanquiazules volvieron a marcharse de la Copa mucho antes de lo que corresponde a un equipo de Primera.
Manolo ya definió la última eliminación como una “cagada gorda”
Aquella noche dejó especialmente tocado a Manolo González. El técnico ni intentó adornarlo y definió el tropiezo como “Esto es una cagada gorda”. Diez meses después, la Copa vuelve a poner delante del Espanyol exactamente el mismo tipo de examen: un equipo de Segunda Federación, un campo ajeno y una eliminatoria en la que todo lo que no sea clasificarse sería otro golpe difícil de explicar.
Edu Expósito ya avisó en LaGrada de que Manolo no piensa regalar esta Copa
Precisamente por eso llamaron tanto la atención las palabras de Edu Expósito hace una semana en LaGrada Ràdio. Cuando se le preguntó por la Copa, explicó que dentro del vestuario el mensaje del entrenador había sido especialmente contundente. “No podemos dar lástima este año”, aseguró Edu al reproducir una de las frases más fuertes que Manolo había trasladado al grupo.
Manolo no piensa hacer una alineación por nombres o jerarquías
Expósito explicó también otra cuestión importante. La Copa no debe convertirse simplemente en el día de los suplentes. El técnico decidirá según el estado de cada futbolista y la intención será presentar un once preparado para competir desde el primer minuto. Edu lo resumió así: “No sé quién jugará, pero será un equipo para ganar el partido”.
Fortuño y los menos habituales tendrán una oportunidad, pero no habrá barra libre
Eso no significa que Manolo vaya a repetir su once de Liga. La Copa siempre abre espacio para futbolistas con menos minutos y el nombre de Ángel Fortuño aparece inevitablemente cuando se habla de la portería. También jugadores como Pol Lozano, Moscardo, Marcos Fernández o algunos jóvenes podrían encontrar minutos. Pero una cosa es rotar y otra tratar la competición como un trámite, que es precisamente lo que el Espanyol quiere evitar después de los dos últimos batacazos.
Para el Espanyol la Copa nunca debería ser una competición menor
Hay también una cuestión sentimental. El Espanyol tiene cuatro grandes títulos nacionales en sus vitrinas y los cuatro son de Copa. 1929, 1940, 2000 y 2006 forman parte de algunos de los recuerdos más felices de la historia blanquiazul. La final del Agua, el título ante el Real Madrid en 1940, Mestalla en el Centenario y aquella inolvidable noche del Bernabéu frente al Zaragoza. Pocos clubes pueden explicar tan bien su historia a través de este torneo.
El Sestao ya ha hecho suficiente para que nadie pueda decir que no estaba avisado
El sorteo ha dejado un rival asequible si únicamente miramos las categorías. Y el Espanyol debe eliminar al Sestao River. Punto. Pero el fútbol de Copa lleva décadas enseñando que esa superioridad hay que demostrarla sobre el campo. Los verdinegros han ganado seis de sus últimos siete partidos oficiales contando Liga y Copa Federación, vienen de remontar en el descuento y tendrán Las Llanas lleno para vivir una de las noches del año. El contexto está servido.
Esta vez el aviso llega antes del partido y no después
El Espanyol no podrá decir que la Copa le pilló desprevenido. Manolo ya ha hablado dentro del vestuario, Edu Expósito lo hizo público y las eliminaciones ante Barbastro y Atlético Baleares siguen demasiado recientes. Sestao será la primera ocasión para comprobar si aquellas palabras eran solo una declaración de intenciones o si, esta vez sí, el Espanyol vuelve a tratar la Copa como merece su historia.
