Ernesto Valverde ha comparecido antes del Espanyol – Athletic Club de este miércoles en el RCDE Stadium, un partido que llega cargado para los dos equipos, aunque por motivos distintos. El Espanyol se juega media permanencia, así, sin maquillaje, mientras que el Athletic todavía mira a Europa en una Liga rarísima, de esas en las que nadie acaba de escaparse ni por arriba ni por abajo. El técnico rojiblanco ha empezado hablando de las bajas, con dos nombres que cambian mucho el plan ofensivo de los leones: Nico Williams y Oihan Sancet. Preguntado por el alcance de sus lesiones y por otros posibles problemas físicos, Valverde ha sido prudente: “No sé, ya vamos a ver después del entreno cómo están, pero en principio esas son las noticias, la de Ollani y la de Nico”. Para el Espanyol, que no está precisamente para regalar metros ni sufrir carreras a campo abierto, que no estén Sancet y Nico es una buena noticia. No gana partidos por sí sola, claro, pero ayuda. Y ahora mismo cualquier detalle cuenta.
El adiós de Iñigo Lekue: Valverde recuerda a un jugador de club
Valverde también ha sido preguntado por Iñigo Lekue, que anunció su retirada del Athletic. Ahí el técnico ha dejado una respuesta de respeto, de esas que no suenan a frase de compromiso porque habla de un futbolista al que conoce bien: “Ha sido un gusto entrenarle, creo que también debutó conmigo y lleva en el club durante 11 años, siempre dando la cara por el equipo, por el club. Es cierto que ha tenido que jugar muchos partidos en posiciones diferentes porque él llegó como extremo y poco a poco se ha ido reconvirtiendo en el lateral”. Luego ha rematado con agradecimiento: “Creo que ha habido buenos momentos y para mí ha sido un gusto entrenarle, le estoy agradecido y creo que el club también tiene que estar agradecido con lo que ha hecho Iñigo aquí”. No era el tema central de la previa, pero sirve para entender el tono de Valverde: tranquilo, serio y sin salirse demasiado del carril.
El Athletic mira “hacia todas partes” en una Liga apretadísima
La situación clasificatoria del Athletic también ha ocupado una buena parte de la rueda de prensa. Valverde no ha querido vender una mirada única hacia Europa, porque sabe que la Liga está tan comprimida que un mal resultado te cambia el paisaje en dos minutos. Lo ha dicho con una frase bastante gráfica: “Hacia todas partes, no es tan difícil, realmente hay una igualdad terrible que parece que con 47 puntos puedes jugar en Europa y con 44 te puedes descender, todavía no se sabe dónde va a estar el descenso ni dónde va a estar Europa”. Y ahí está el punto. El Athletic llega al RCDE Stadium con opciones europeas, sí, pero también con la necesidad de cerrar cualquier susto raro. Valverde ha insistido: “Está claro que son partidos ya decisivos y hay que estar muy puesto y muy mentalizado para seguir jugando porque lo que valía en otras temporadas no sabemos si vale en esta porque estamos todos allí en un puño”. Vamos, que no vienen de excursión. Ni mucho menos.
Valverde no tira todavía de chavales para el partido del RCDE Stadium
Con las bajas arriba, también se le ha preguntado por si puede tirar de futbolistas del filial, como Selton o algún otro joven. Valverde no lo descarta para más adelante, pero para Cornellà lo ve complicado por falta de margen: “De momento para este partido no, porque ya no ha habido margen y después ya lo veremos porque tenemos muchos jugadores también apercibidos”. La frase deja claro que el Athletic llega corto en algunas zonas y condicionado por apercibidos, pero no tanto como para convertir el partido en un laboratorio. El Espanyol se encontrará un Athletic tocado, sí, pero no desarmado. Y esa diferencia es importante.
Nico Williams y el Mundial: Valverde se desentiende de los plazos largos
El estado de Nico Williams ha vuelto a salir en la sala de prensa, esta vez con la mirada puesta en el Mundial. Valverde no ha querido entrar ahí. Bastante tiene con el final de temporada del Athletic. “No tengo ni idea, no sé, no le veo en condiciones, lo que me preocupa es que esté con nosotros, si llega al Mundial o no llega al Mundial, según ha dicho el doctor es un balance de 3-4 semanas, no lo sé”, ha explicado. Y ha cerrado el tema con una frase muy de entrenador: “No es una cuestión que me competa a mí, ni puedo opinar sobre la lesión porque no tengo ni idea de lesiones musculares”. Dicho rápido: el Mundial ya vendrá. Lo de mañana es Cornellà, el Espanyol y tres puntos que el Athletic también necesita.
Valverde reconoce que la temporada del Athletic es peor que la anterior
El Athletic viene de una derrota fea ante el Valencia en San Mamés, y los números no acompañan demasiado si se comparan con el curso pasado. Valverde lo ha asumido sin adornos: “Evidentemente, lo hemos dicho muchas veces, la Liga te dice exactamente dónde estás y qué es lo que has hecho, nuestra temporada no es la del año anterior, es una temporada peor”. El técnico ha explicado que el equipo ha pagado varias cosas, tanto a nivel de lesiones como de fútbol: “Hemos acusado determinadas cuestiones que nos han penalizado y luego determinadas cuestiones futbolísticas que nos han penalizado, somos un equipo que ha ganado muchos partidos”. Y ha añadido algo curioso: “Creo que hemos ganado partidos parecidos al Betis, al Celta, a estos equipos, lo que pasa es que hemos perdido muchos y hemos empatado muy pocos”. Ese es el Athletic de este año: capaz de competir, pero también de caerse demasiadas veces.
El golpe del Valencia todavía pesa
La derrota ante el Valencia no fue una más para Valverde. El Athletic podía dar un paso fuerte y acabó golpeado en casa por un gol de Sadiq. Preguntado por el estado anímico del equipo, el técnico ha reconocido que “a nadie le gusta perder en casa, para nosotros era un partido importante que podía definir determinadas cuestiones, pero en el fútbol te tienes que rehacer rápido y mañana tenemos un partido”. Esa última parte es clave. El Athletic llega tocado, pero con poco tiempo para lamerse las heridas. Y eso tiene dos lecturas para el Espanyol: puede encontrar un rival con dudas, pero también uno con ganas de quitarse rápido el mal sabor de boca.
Valverde ve al Espanyol con espíritu pese a sus 18 partidos sin ganar
La respuesta más interesante para el espanyolismo llegó cuando le preguntaron por el Espanyol. l equipo perico lleva 18 jornadas seguidas sin ganar y no vence en Liga desde aquel partido en San Mamés ante elE propio Athletic. Valverde, lejos de rematar al rival, lo elogió bastante: “Es una paradoja porque a mí el Espanyol es un equipo que me gusta, le veo que tiene espíritu, le veo que juega bien, le veo que intenta siempre ir hacia adelante”. También habló de esos partidos que se han ido escapando por detalles: “Es verdad que se le han escapado partidos, le da el rayo que falla en un penalti y luego les meten en el último minuto el otro día contra el Sevilla”. La mirada de Valverde no es la de quien ve a un equipo muerto. Ve a un equipo herido, cerca de ganar, pero incapaz de cerrar. Y eso, para el perico, duele porque suena demasiado familiar.
El técnico rojiblanco recuerda que el Espanyol ganó en San Mamés sin merecerlo del todo
Valverde también se acordó del partido de la primera vuelta, aquel Athletic 1-2 Espanyol que ahora parece de otra vida. Los pericos ganaron en San Mamés, cerraron un 2025 precioso y luego entraron en una caída que todavía no ha tocado fondo. El técnico rojiblanco lo resumió así: “También es cierto que aquí nos ganó y nosotros no merecimos perder”. Luego volvió a insistir en que el Espanyol no está tan lejos como dicen los resultados: “Es un equipo que le veo con espíritu, que siempre empuja, le veo que siempre está cerca de la victoria, que se le ha escapado por milímetros, pero eso es un ejemplo de lo que puede pasar”. La cuestión es esa: estar cerca no sirve si no ganas. Y el Espanyol lleva meses viviendo en ese “casi” que ya no consuela a nadie.
Valverde compara la racha de Manolo con una vivida por él mismo en el Espanyol
Uno de los momentos más llamativos fue cuando Valverde comparó lo que vive Manolo González con una etapa que él mismo sufrió en el Espanyol. Lo contó con bastante honestidad: “Lo que nos puede pasar a nosotros lo puede pasar a cualquiera y a mí ya me ha pasado. Yo le veo a Manolo González en el Espanyol y es que a mí me pasó una cosa parecida en el Espanyol también”. Y dio el dato: “Nosotros hicimos una primera vuelta de 36 puntos y una segunda de 12. Entramos en una dinámica negativa, negativa, negativa, de la misma manera que en la primera vuelta era positiva y estábamos para jugar la Champions, y la segunda, el mismo equipo, la misma situación, algunas bajas, ese tipo de cosas, pero al final te pasa”. Es una frase que vale casi como aviso. Las rachas malas no siempre tienen una explicación simple. Te atrapan. Te comen. Y cuando quieres salir, ya llevas media vuelta hundido.
Nico Serrano, una opción que puede crecer con el partido lanzado
Valverde también habló de Nico Serrano, que ha tenido menos protagonismo en las últimas semanas. El técnico reconoció que quizá podría haberle dado algo más: “Es verdad que hay momentos en los que ha podido participar más y he decidido por otros jugadores, pero es un jugador que sobre todo cuando sale con el partido lanzado nos da cosas y desequilibra”. Luego añadió: “Es un jugador que quizá le puede haber dado algo más porque siempre nos revuelve bien. El caso de al llegar recuperarse Nico también ha perdido un poco de protagonismo”. Con Nico Williams fuera, Serrano puede aparecer como pieza útil. Para el Espanyol, ojo con ese tipo de futbolistas que entran frescos en la segunda parte. Esta temporada ya sabemos de sobra lo que pasa cuando el partido llega vivo al tramo final.
Valverde avisa: “La intención es sobre todo ir a ganar”
El Athletic tiene una motivación clara: si gana, se mete de lleno en la pelea europea y se quita cualquier susto extraño de encima. Valverde lo explicó sin esconderse: “Sí, está claro. Lo he dicho antes, si este año entra en Europa no va a hacer falta tantos puntos como otros años. Lo que pasa es que por contra el descenso no se sabe dónde va a estar”. Y luego dejó el aviso que más debe escuchar el Espanyol: “La intención es sobre todo ir a ganar, más que nada porque no sabemos si ir a empatar. Visto que tenemos esos números tenemos que intentar ir a ganar y tenemos que darle importancia al partido en los dos sentidos”. El Athletic no va a firmar un empate de salida. Eso cambia el partido. Habrá espacios, habrá presión y habrá riesgo para los dos.
“El Espanyol se juega mucho, pero nosotros también”
Valverde remató esa idea con una frase muy clara: “El español se juega mucho pero es que nosotros también nos jugamos mucho. Eso es lo que nos tenemos que mentalizar”. Para el Espanyol, esto es importante porque desmonta la idea de un Athletic relajado o pensando ya en vacaciones. El equipo bilbaíno llega mal, con bajas y con una temporada dura, pero con un objetivo todavía al alcance. Y cuando hay Europa cerca, nadie quiere quedar como el que se dejó ir. El RCDE Stadium apretará como una final, pero el rival también tiene hambre.
Los errores defensivos del Athletic: le llegan poco, le marcan mucho
Valverde también habló del problema defensivo de su equipo, una cuestión que puede interesar bastante al Espanyol. El Athletic no siente que le estén pasando por encima, pero sí que le castigan mucho cada llegada. Lo explicó así: “No hemos tenido demasiado tiempo en esas cosas. Cuando el contrario te llega mucho y te hace mucho y tú crees que no controlas sus llegadas, pones mucho más el foco”. Luego puso ejemplos recientes: “Si me voy a los dos últimos partidos, el Alavés no sé si nos tiró una última ocasión a última hora, pero las dos veces que nos llegaron nos metieron dos goles. El otro día en Valencia fue un penalti, un medio tiro el primer tiempo y el gol”. Y ahí está una oportunidad para el Espanyol, aunque suene raro con la racha que lleva: si llega poco, tendrá que golpear bien. No habrá veinte ocasiones. Habrá que acertar una. Como sea.
Valverde confía en sus defensores pese a los goles encajados
El técnico rojiblanco no quiso presentar a su equipo como un desastre atrás. Más bien habló de eficacia rival y de momentos que están castigando demasiado: “Este año no estamos teniendo buenos números en cuanto a la evitación de los tiros porque nos hacen gol con poco y otros años hemos resultado bien”. Después defendió su sistema y a sus jugadores: “No es eso que pienses que nos entran por todas partes y nos hacen peligro. Nuestro sistema defensivo ha parecido, pero yo confío siempre en los duelos en los que nuestros defensores van a ser ganadores”. Para el Espanyol, esto dibuja un partido de duelos. Mucho balón dividido, mucha segunda jugada y poco margen para fallar en el área. El que sea más fuerte mentalmente tendrá medio partido ganado.
Maroan puede volver a la convocatoria
Con las bajas confirmadas arriba, Valverde dejó abierta la puerta a Maroan Sannadi. Preguntado por si podía regresar a la convocatoria, el técnico respondió: “Es una posibilidad, claro. Siempre está ahí”. No dio más pistas, como suele hacer, pero la opción existe. Con Nico y Sancet fuera, el Athletic necesita recursos ofensivos distintos. Y eso puede llevar a Valverde a mover piezas, buscar piernas frescas o tirar de algún jugador que no venía teniendo tanto protagonismo. El Espanyol tendrá que estar preparado para un Athletic menos previsible en los nombres, aunque bastante reconocible en la idea.
Valverde admite que esta es su temporada más dura desde que volvió al Athletic
La rueda de prensa también dejó una confesión importante. Preguntado por si esta era la temporada que más le estaba rondando la cabeza por lesiones, errores defensivos y todo lo que no se ve, Valverde no lo dudó demasiado: “La temporada más dura desde que estoy aquí seguro”. Luego matizó: “Dura en el sentido de que los resultados no han sido tan buenos como en las anteriores. Hay que estar siempre dispuesto a afrontarlo todo”. El Athletic no llega feliz. No llega cómodo. Llega en una temporada áspera, con desgaste y con la sensación de que cada partido cuesta el doble. Pero eso no lo hace menos peligroso. A veces un equipo herido también muerde.
El futuro de Valverde queda aparcado: solo piensa en estos tres partidos
También le preguntaron por qué hará cuando deje el Athletic, pero Valverde no quiso entrar ahí. Está demasiado metido en el final de Liga: “No puedo todavía pensar, porque nada más que pensar en los partidos. Estoy deseando empezar a pensar en ello, pero todavía sigo pensando en lo que tenemos mañana, en lo que tenemos estos tres partidos, que vuelvo a decir, son importantísimos, pero importantísimos”. Y luego lanzó un mensaje hacia el entorno rojiblanco: “Yo creo que mucho más de lo que la gente se piensa. Tengo la sensación de que aquí las cosas se dan por hechas desde el entorno, incluso aquí dentro”. La frase suena a aviso interno. Como diciendo: nadie se relaje, que esto no está hecho.
Valverde detecta exceso de confianza en el entorno del Athletic
El cierre de Valverde fue casi una llamada de atención. “Me parece que hay que incidir mucho. Vengo diciendo desde principio de temporada de la Liga, de la Liga, de esto, y veo que cuesta. Eso es lo que me lleva todo el tiempo ahora mismo”, explicó. El técnico parece preocupado por la sensación de que Europa está ahí sin tener que sufrirla. Y no. Hay que ganarla. El Espanyol, mientras tanto, se juega no caer al pozo. Dos urgencias distintas, pero urgencias al fin y al cabo. Mañana en el RCDE Stadium no habrá un equipo jugando por algo y otro mirando. Juegan los dos. Y eso hace el partido todavía más peligroso para un Espanyol que necesita ganar, no solo competir.
