El Espanyol cayó ante el Real Madrid en el RCDE Stadium en un partido en el que compitió a buen nivel durante buena parte del encuentro, pero en el que la calidad individual de los blancos terminó marcando la diferencia. El conjunto blanquiazul recibía al Real Madrid en el RCDE Stadium en un momento límite de la temporada, obligado a romper una racha que ya se alargaba hasta las 16 jornadas sin ganar y con la necesidad urgente de sumar para no complicarse aún más en la clasificación. Para la ocasión, Manolo González apostó por Dmitrovic en portería; Omar y Carlos Romero ocupaban los laterales, con Calero y Cabrera como pareja de centrales; Urko González y Edu Expósito llevaban el peso en la medular, con Ramón Terrats por delante; Rubén Sánchez aparecía como una de las novedades en banda derecha, acompañado por Tyhrys Dolan en el otro costado, mientras que Roberto asumía la responsabilidad en la punta de ataque. Con uno de los mejores rivales del campeonato enfrente, el RCDE Stadium registraba una de las mejores entradas de la temporada.
El Espanyol salió muy enchufado desde el inicio y no tardó en hacer notar sus intenciones. Tras una gran acción por banda derecha de Rubén Sánchez, Roberto no logró conectar bien el remate. En la jugada siguiente fue el propio Rubén quien probó suerte con un potente disparo que se marchó por poco, en un inicio muy intenso del cuadro blanquiazul. El Real Madrid, por su parte, no tardó en reaccionar y, poco después, Vinícius Jr. recogió un balón suelto dentro del área, tras una incursión de Alexander-Arnold por banda, para enganchar una volea potente que se estrelló en el palo. Tras el arreón inicial, el equipo de Arbeloa se hizo con el control del balón, bajando el ritmo del partido y obligando al Espanyol a replegarse para buscar sus opciones al contragolpe. El encuentro se vio marcado por una acción polémica superada la media hora de juego. El colegiado, no muy querido en el feudo blanquiazul, mostró inicialmente tarjeta roja directa a Omar El Hilali por una acción sobre Vinícius, pero tras la revisión del VAR rectificó y dejó la jugada en amarilla. En la acción siguiente, el Espanyol lo intentó con un buen centro de Carlos Romero al corazón del área que encontró el remate de Ramón Terrats, aunque su disparo se marchó muy por encima del larguero. En los minutos finales de la primera parte, el Espanyol se mantuvo firme sobre el terreno de juego, ganando duelos y encontrando buenas transiciones, siendo el equipo que más sensación de peligro generó. La ocasión más clara llegó ya en el tiempo añadido, cuando Cabrera, en un saque de esquina, conectó un cabezazo que obligó a Lunin a intervenir con una gran parada. Bajo una intensa lluvia, los jugadores se retiraron a vestuarios con todo por decidir en la segunda mitad.
La segunda mitad arrancó sin cambios y con un Espanyol decidido a prolongar sus buenas sensaciones del primer tiempo. Sin embargo, en la primera llegada del Real Madrid en toda la segunda parte, Vinícius combinó con Gonzalo, recién ingresado al terreno de juego, y tras un gran recorte superó a Dmitrovic con un disparo ajustado al palo para poner el 0-1 en el marcador. Tras el gol, Manolo González movió el banquillo dando entrada a Antoniu Roca en el extremo derecho y a Pickel en el centro del campo, buscando dar un nuevo impulso al equipo. No obstante, pasada la hora de partido, Vinícius volvió a golpear tras una nueva combinación dentro del área, esta vez con Bellingham, y definió con un potente disparo a la escuadra para poner el 0-2 en el marcador, un gol que dejaba el partido muy cuesta arriba para el Espanyol.
En los minutos finales, el partido fue perdiendo ritmo y prácticamente se apagó. El segundo gol terminó de afectar al Espanyol, que acusó el desgaste físico y ya no logró generar peligro. Sin ocasiones y con el encuentro bajo control del Real Madrid, el tramo final transcurrió sin sobresaltos, más alla de alguna aproximación blanca mientras parte de la afición empezaba a abandonar el estadio. Con el 0-2 final, el Espanyol sumó su decimoséptimo encuentro seguido sin ganar, alargando una dinámica negativa que sigue pesando en el equipo y que complica cada vez más su final de temporada. El conjunto perico volverá a vestirse de corto el próximo sábado a las 16:15, cuando visitará al Sevilla en el Sánchez Pizjuán en un partido crucial en la lucha por la permanencia.
Ficha técnica:
Espanyol: Dmitrovic, Omar El Hilali, Calero, Cabrera, Carlos Romero, Urko, Edu Expósito, Terrats, Ruben Sànchez, Dolan y Roberto. También jugaron: Antoniu Roca, Pickel, Jofre, Kike García y Pere Milla
Real Madrid: Lunin; Alexander-Arnold, Rüdiger, Huijsen, Ferland Mendy; Tchouaméni, Valverde, Bellingham, T. Pitarch; Brahim Díaz y Vinícius Jr. También jugaron: Fran García, Gonzalo, Mastantuono, Camavinga, Palacios
Goles: 0-1 Vinicius Jr (55′), 0-2 Vinicius Jr (66′)
Árbitro: Gil Manzano (comité Extremeño).
Tarjetas: A Brahim (22′), a Vinicius Jr (23′), a Omar (26′), a Edu Exposito (45′), A Alexander-Arnold (50′), Gonzalo (75′), Urko (85′)
Estadio: RCD Stadium
