El Espanyol cae con contundencia ante el Villarreal y agrava su mala racha tras un encuentro marcado por sus errores y la eficacia rival. El conjunto perico afrontaba el encuentro con la necesidad de reaccionar tras una racha de cinco partidos sin ganar. El cuadro de Manolo González, instalado en posiciones europeas, se medía al Villarreal CF, cuarto clasificado con 42 puntos, en el último partido de la jornada 23, con el objetivo de cortar la dinámica negativa y reforzar su candidatura en la zona alta. Manolo González alineó el siguiente once: Dmitrović bajo palos; Omar -que volvía a la titularidad-, ocupó el lateral derecho, mientras que José Salinas actuó en el izquierdo en sustitución de Carlos Romero, ausente por la cláusula del miedo. Calero y Cabrera formaron la pareja de centrales; Urko González, Pol Lozano y Edu Expósito -como enganche-, poblaron la medular; y en ataque completando el once partieron en las bandas, Dolan por izquierda, Pere Milla por derecha y Roberto Fernández como referencia ofensiva tras su gol ante el Alavés. El partido empezaba con la noticia de última hora en el once del Villarreal: el ex perico Gerard Moreno, partiría desde el banquillo debido a unas molestias que el catalán notó en el calentamiento.
En cuanto al juego, el partido arrancó con ritmo y llegadas en ambas áreas, aunque sin alterar el marcador. Superados los primeros diez minutos, la polémica volvió a escena y volvió a perjudicar a los periquitos cuando el árbitro anuló un gol de Omar El Hilali, tras un centro, por una falta previa de Roberto Fernández, muy dudosa, sobre Sergi Cardona.
Con el paso de los minutos, el Villarreal fue haciéndose con más posesión y llevando la iniciativa, aunque sin lograr encerrar al Espanyol en su área. El conjunto de Manolo González se mantuvo bien posicionado, ordenado en defensa y atento a las coberturas, evitando que el dominio rival se tradujera en ocasiones claras. Fue entonces, a falta de diez minutos para el final, cuando el Espanyol se desconcentró por primera vez en el encuentro y, tras un centro pasado desde la izquierda, Buchanan prolongó el balón para que el georgiano Georges Mikautadze fusilara a Dmitrović con una volea imparable, adelantando así al Villarreal en el marcador. Tras el primer gol, el Villarreal aprovechó el desconcierto perico para ampliar distancias y castigar de nuevo al Espanyol. La jugada nació de una acción entre Gueye y Calero que generó protestas por parte de los jugadores pericos, al entender que pudo haber falta previa.
A partir de ahí, Alberto Moleiro se plantó solo ante el guardameta y, aunque su disparo no fue el mejor, el balón terminó rebotando en José Salinas y se coló en la portería, estableciendo el 2-0 en el electrónico. Con el segundo gol del Villarreal se llegó al descanso tras una primera parte en la que el Espanyol compitió durante buena parte del tiempo, pero fue castigado por la eficacia de un Villarreal que no perdonó sus ocasiones más claras.
La segunda mitad se reanudó con una modificación en el cuadro blanquiazul: Manolo González sustituyó a Calero para dar entrada al alemán Riedel, en busca de una reacción que permitiera intentar una posible remontada. Sin embargo, el guion se complicó todavía más cuando el Villarreal encontró el tercer gol, en una muy buena jugada de Pépé, ampliando distancias en el marcador con el 3-0, nada más empezar el segundo tiempo. Cinco minutos después, el conjunto local volvió a golpear en una transición que culminó Moleiro, ante un Espanyol irreconocible tras el descanso, desordenado en defensa, impreciso con balón y sin capacidad de frenar el ritmo del partido. El inicio de la segunda parte fue un auténtico jarro de agua fría para los pericos, que veían cómo el encuentro se escapaba sin margen de reacción. Manolo González movió rápido el banquillo con un triple cambio, dando entrada a Kike García, Pickel en la medular y al debutante Cyril Ngonge en busca de algo de chispa en ataque.
En los últimos minutos, el Villarreal levantó el pie del acelerador y el partido entró en una fase sin apenas actividad en las áreas. El Espanyol tuvo algo más de balón, pero sin profundidad ni claridad en los metros finales, incapaz de generar ocasiones que cambiaran el rumbo del encuentro. El choque se fue apagando sin reacción perica y con la sensación de que los visitantes habían asumido ya el desenlace. El marcador solo volvió a moverse en el tramo final, cuando Leandro Cabrera, a falta de 2 minutos anotó el gol del honor para el Espanyol tras un saque de esquina. Con el abultado 4-1 final, el Espanyol volvió a perder y prolonga su mala racha, aunque sorprendentemente se mantiene en puestos europeos. El conjunto blanquiazul volverá a vestirse de corto el próximo sábado 14 de febrero, cuando recibirá al Celta de Vigo en el RCDE Stadium.
Ficha técnica
Espanyol: Dmitrovic; Omar, Calero, Cabrera, Jose Salinas; Edu Expósito, Urko González, Pol Lozano; Dolan, Pere Milla y Roberto Fernández. También jugaron: Riedel, Ngonge, Kike García, Pickel y Antoniu Roca
Villarreal: Luiz Junior; Mouriño, Pau Navarro, Renato Veiga, Sergi Cardona; Gueye, Parejo, Moleiro, Buchanan, Pépé y Mikautadze. También jugaron: Ayoze, Comesaña, Freeman, Oluwaseyi yHugo
Goles: 1-0 (35′) Mikautadze; 2-0 (41′) Salinas (p.p); 3-0 (50′) Pépé; 4-0 (55′) Moleiro; 4-1 (88′) Cabrera
Árbitro: Cordero Vega (Comité Cántabro)
Tarjetas: A Salinas (5′), a Buchanan (16′), a Edu Expósito (53′), a Riedel (57′), A Gueye (70′), a Sergi Cardona (89′)
Estadio: La Cerámica.
