La tertulia de este viernes en La Grada Ràdio tenía algo distinto. Se notaba en el ambiente, en las voces, en el tono. No solo porque el Espanyol recibe este viernes al Alavés en un partido que puede marcar el arranque real de este 2026 perico, sino porque hay nuevo fichaje y la herida de Mestalla sigue abierta. En la mesa, bajo la dirección habitual de Francesc Via, se sentaron Jaume Ballester, Àlex Noguera, Mateu Ponce y Aitor Jiménez. También se sumó, como ya es costumbre antes de los partidos, Sebas Herrera, analista de cabecera para ponerle lupa táctica al rival.
Y como no podía ser de otra manera, el nombre de Cyryl Ngonge salió bien pronto. “Hoy ganamos. ¿Si me gusta Ngonge? Por lo que he visto en vídeos, sí”, soltó con confianza Jaume Ballester, que venía con el positivismo bien cargado. A lo que Àlex Noguera, que regresaba al estudio tras más de tres meses sin pisarlo, añadió con retranca: “Hacía más de tres meses que no venía al estudio, contento de venir aunque siempre os siga y pague religiosamente mi suscripción”.
El cabreo con Mestalla no se va tan fácil: “Sigo muy enfadado”
Pero aunque el fichaje del atacante belga despertó ilusión, las brasas del incendio arbitral en Mestalla siguen ardiendo en la afición… y también en los micrófonos de la Grada. “Lo siento pero sigo estando muy enfadado, ya dije que nos robarían en Mestalla”, reconoció Mateu Ponce sin morderse la lengua. Y aunque todos coincidieron en que hay que centrarse en el Alavés, el tema arbitral volvió a salir.
“Es un tema de veteranía”, explicó Ballester. “Un árbitro en el VAR de Segunda es, ¿cómo me enfrento a Hernández Hernández, al árbitro del partido? Si en el VAR hubiese estado un árbitro experimentado seguro que lo pitan”, dijo refiriéndose a la jugada del penalti del 3-2 en Valencia. Y Francesc Via quiso cerrar el capítulo con una reflexión más práctica: “Para hoy nos han puesto dos árbitros con los que no hemos tenido problemas, y que siga así. Pero nosotros hemos de ganar al Alavés, otro tropezón hacía que la gente comenzase con el run-run”.
Alavés, espejo imperfecto y partido para no fallar
Ya con la mirada puesta en el encuentro ante los de Luis García, Mateu Ponce quiso devolver la confianza a la plantilla: “El equipo está bien, la crisis nos la han creado los árbitros”. Aunque Àlex Noguera pidió más foco en lo futbolístico: “Sería un error centrarnos hoy en exclusiva en los árbitros, esta noche tiene todos los alicientes para sumar de tres otra vez, partidos así no pueden escaparse si queremos ir a Europa”.
Y ojo a lo que dijo sobre el rival: “Cuidado con el Alavés, me gustó ante el Betis, es el reflejo del Espanyol: es un equipo que se parece al equipo de Manolo en lo que quiere, aunque no ha tenido los mismos frutos ni tiene la misma manera de competir”.
Noguera habla de la gestión de Garagarza y recuerda el fichaje perdido de Carlos Vicente
La charla ha virado hacia el funcionamiento interno del club, y ahí Noguera no ha dejado pasar la ocasión de mostrar su sorpresa con cómo se ha llevado este mercado de invierno: así, se ha mostrado perplejo por el hecho de que Fran Garagarza siga interviniendo en el mercado pese a estar de baja por una afección cardíaca grave. Nadie discute su experiencia ni su trabajo, pero la situación ha generado dudas.
También ha salido a colación el caso Carlos Vicente, el futbolista que estuvo a tiro hace tiempo y que ahora se ha marchado al Birmingham desde el Alavés por una cifra cercana a los ocho millones de euros. Noguera ha lamentado que el Espanyol no se moviera entonces: era una oportunidad de mercado, y ahora es una baja sensible para esta noche en el Alavés. Un detalle que, si bien no ayuda al rival, deja cierta sensación de oportunidad perdida por parte del club perico.
“Nos falta calidad, y Ngonge puede ser ese tipo que cambia partidos”
Jaume Ballester ha dejado claro que con Ngonge no hace falta volverse loco, pero sí ilusionarse con algo que echamos de menos desde hace tiempo: calidad diferencial. “Parece que tiene calidad, que es algo importante; si la tiene, encantado de la vida. Me gustaría encontrar un Stuani o un Sergio García joven, ¿imagináis qué podría ser?”, ha dicho el tertuliano con un punto de nostalgia que muchos pericos comparten.
«Si vamos a Europa, habrá que encontrar este tipo de jugadores con calidad»
Y por ahí ha seguido la conversación. Àlex Noguera ha insistido en que el paso adelante pasa por tener más jugadores que marquen diferencias: “Sumando dos o tres hombres con calidad a esta plantilla, el salto puede ser espectacular, nos hace falta. Si vamos a Europa, habrá que encontrarlos”. Es decir, si el objetivo se vuelve ambicioso, también hay que ser exigentes con lo que se tiene… y con lo que falta.
Mateu Ponce lo ha soltado sin rodeos: “Mejor que lo que tenemos será, de Jofre y Antoniu Roca no pueden sacársele los highlights de Ngonge”, dejando claro que el fichaje llega para ocupar un hueco que nadie había terminado de hacer suyo. Y Francesc Via ha cerrado el debate con una reflexión que parece de sentido común: “Es clave tener un jugador así, desequilibrante, porque en plantilla ahora no tenemos ese jugador que te puede cambiar todo, que elimine rivales”.
¿Y ahora qué? La tertulia se moja sobre qué más necesita el Espanyol en este mercado
Después de hablar largo y tendido de Ngonge, su perfil y su posible encaje en el sistema de Manolo, tocaba abrir otro melón en La Grada Ràdio: ¿qué más debería fichar el Espanyol antes del cierre de mercado? La pregunta no pilló por sorpresa a los tertulianos, que venían con la respuesta en la punta de la lengua. Y lo cierto es que hubo variedad de opiniones, aunque todos coincidieron en que hay margen para mejorar si se quiere apuntar alto.
El primero en lanzarse fue Mateu Ponce, directo como siempre: “A Joao Mario, un carrilero con vocación ofensiva”, soltó sin rodeos. Se refería al jugador portugués que suena desde Italia y que vendría para reforzar la banda derecha, una zona donde Rubén Sánchez ha tirado del carro, pero sin competencia real desde hace tiempo.
Un ‘6’ con criterio, un extremo, un ‘9’… o dejarlo como está
Àlex Noguera, por su parte, sacó una lista bastante razonada de deseos: “Me gustaría un ‘6’ con más calidad, mejor aún que Pol y Urko, un centrocampista con más criterio con pelota”, apuntó. Y matizó que “a veces encuentro que le falta eso al Espanyol pese a que ambos están bien este año”. Su propuesta iba más por la línea de un perfil tipo Edu Expósito, pero capaz de actuar como pivote: “Un centrocampista más tipo Expósito que pudiera jugar de ‘6’. También estaría bien un extremo”.
Pero claro, Mateu no dejó pasar la oportunidad para matizar su opinión: “Para mí Urko está siendo de los mejores”, defendió, señalando la regularidad y el despliegue del mediocentro perico.
Aitor Jiménez fue por otra vía y tiró hacia arriba: “Yo pienso más en un ‘9’, para dar más descanso y hacer la apuesta por los dos puntas”. La idea de tener una alternativa a Roberto y Braithwaite empieza a calar entre parte de la afición, sobre todo si se quiere mantener la presión ofensiva durante toda la temporada sin quemar a los titulares.
Ballester pide calma y planificar ya la próxima temporada
Y en medio de tantas propuestas, Jaume Ballester puso el freno y apeló al largo plazo. “Yo lo dejaría como está, y dentro de diez partidos comenzaría a pensar en la próxima temporada”, dijo con tono pragmático. Pero ojo, porque también lanzó una indirecta a la nueva propiedad: “A reforzarse bien, y que Alan Pace se rasque el bolsillo”. Y explicó su razonamiento: “Perderemos a Carlos Romero, los centrales comienzan a estar talluditos, y hace falta un centrocampista potente”.
Un mensaje claro: este proyecto tiene buena pinta, pero si se quiere que aguante el tirón a medio plazo, no vale con poner parches. Hará falta planificación, dinero… y visión.
¿Renovación ya? Manolo González, en el centro del debate de futuro
En pleno ambiente de previa, con el Alavés asomando por Cornellà y Ngonge aterrizando como fichaje invernal, Àlex Noguera ha querido mirar un poco más allá. Y ha sido directo: “Hay que abordar ya la renovación de Manolo González”. Para él, lo que está haciendo el míster esta temporada no solo merece reconocimiento, sino un contrato que lo refleje. Punto.
Aitor Jiménez ha subido la apuesta: “Renovación y ponerle el nombre en una de las puertas del estadio. Nos ha salvado de una muy gorda”. Y es verdad que hay algo de justicia emocional en esa frase. Porque si alguien ha evitado que todo saltase por los aires, ha sido Manolo.
Francesc Via, como siempre, ha intentado ponerle forma a esa emoción con visión de proyecto: “El homenaje vale, pero lo principal es darle un proyecto con el que pueda crecer. Si la gente de Pace quiere crecer, la primera piedra es Manolo, pero después hay que rodearlo de una estructura lo máximo de profesional posible”. Incluso ha tirado de ejemplo internacional para justificar la necesidad de prepararse a lo grande: “Yo aconsejaría a Manolo estudiar inglés. Emery empezó en el Almería… y mira dónde está”.
Un entrenador que ya ha hecho milagros… y que puede volar
Mateu Ponce ha lanzado una de esas frases que lo resumen todo: “Los milagros no siempre se consiguen, y Manolo ya ha conseguido tres”. Porque lo de subir, estabilizar y competir como ahora no entra dentro de lo normal. Y eso lo saben dentro… y también fuera. Por eso Noguera ha recordado que “la última vez que fuimos a Europa ya se nos llevaron al entrenador”, y ha pedido una renovación seria, con cláusula, con staff cuidado y con respeto: “Se ha de pagar a la gente de su staff como toca. Y hasta aquí puedo leer”.
Pero claro, el otro melón inevitable es el de la dirección deportiva. Via ha puesto un plazo: “Cuando se consigan los 42 puntos hay que sentarse con Manolo, y cuando acabe el mercado hay que tomar decisiones con el director deportivo”. Y ahí se ha abierto otro frente.
El silencio de Pace y las dudas sobre el modelo de club
Porque la tertulia ha virado hacia Fran Garagarza, su baja médica y la falta de información. Noguera lo ha verbalizado así: “No haber hablado de la situación del director deportivo hace crecer bulos. Nadie dice que haya que echar a Garagarza, lo que se pide es que Pace tome decisiones sabiendo hacia dónde vamos. El aficionado no lo sabe porque no se ha explicado”. Y ha aclarado que no se trata de pedir milagros: “No pido a Pace una ampliación de capital y fichar a Mbappé. Todo sería mejor para todos si la comunicación fuera más fluida”.
Via, con tono conciliador, ha recordado que “son muy celosos de su manera de comunicar. Tienen una comunicación muy cercana con el socio, pero hay cosas que no explicarán porque es su manera de trabajar”. Aun así, ha querido dejar claro que “nos puede parecer que no pasa nada, pero puedo asegurar que pasan cosas”. Algo se mueve.
Noguera ha interpretado esa falta de claridad como un síntoma de adaptación: “Sé que tienen una idea, pero la han tenido que modificar al ver la progresión del equipo, que va quinto y puede ir a Europa. Se han visto obligados a acelerar”.
Los planes de Alan Pace
Y el cierre lo ha puesto de nuevo Via, con una reflexión que define a la perfección lo que está en juego a medio plazo: “Quieren convertir al club en uno importante de Primera. Para ellos es una carrera de fondo de 10 años. Pero su manera de abordar los temas es diferente. Además, no se sentará en el palco. Quiere estar con su familia y no significa nada. Lo que se dijo estos días era absurdo, y les ha molestado mucho. Así quiere hacerlo”. Además ha insistido que pese a que se ha especulado mucho la continuidad de Mao Ye en el círculo de poder “no es por un pacto. Necesita a alguien que conozca el día a día. Sabe lo que piensa la gente y toma una decisión porque confía en él, cree que es una persona leal y que hará lo que él le pida. Lo que hacía Mao como CEO era transmitir las órdenes de Chen Yansheng”. Sus planes, según transmiten, es poco a poco ir hacer cambios para que en unos años la estructura corporativa de la entidad sea muy diferente a la actual.
Sebas Herrera avisa: “El Alavés es un equipo que sabe a lo que juega… y lo hace bien”
Como cada previa en La Grada Ràdio, tocaba la entrada del analista de cabecera, y Sebas Herrera no defraudó. Su radiografía del Alavés dejó bien claro que el partido de esta noche en el Stage Front Stadium no será ningún paseo.
“Nos vamos a encontrar un equipo complicado, sabe muy bien a lo que juega”, arrancó, antes de desmenuzar su planteamiento táctico. “Alternará juego de asociación con otro en largo. Ha habido partidos en que juega con un punta y la pasada semana volvió a jugar con dos”, explicó, haciendo hincapié en esa capacidad del equipo de Luis García para adaptarse según el escenario.
“Es de los equipos que más centra de la Liga y hay que tener cuidado con sus dos rematadores, que van bien de cabeza”, advirtió. Y aquí no hay que pensar mucho para saber que se refiere a Samu y compañía. El problema del Alavés, según Herrera, no es tanto generar como aprovechar: “Suele llegar y tener ocasiones, pero su problema es que no materializa todo lo que tiene”.
También dejó una advertencia sobre el peligro de las segundas jugadas: “Cuidado con los dos pivotes y las segundas jugadas, porque tienen un buen disparo”, avisó. Sobre su comportamiento fuera de casa, sembró la duda: “En casa presiona bastante arriba, aquí no sé qué planteará, si jugarán con más cuidado o presionará de inicio”, aunque sí subrayó que “es de los equipos de la Liga que más recuperan en campo contrario”.
Para rematar su análisis, Sebas sacó una comparativa interesante: “Se parece al Espanyol, aunque la diferencia es que los de Manolo González necesitan poco para marcar”. Y no se mordió la lengua al hablar de decisiones valientes en la plantilla: “Aplaudo la decisión de la pasada jornada de dejar a Dolan en el banquillo, le fichamos para marcar goles, se le ha dado mucho crédito y ahora hay que dejarlo en el banquillo, esa es la mentalidad de un club grande”.
Un análisis detallado, sin adornos y que deja claro que, si el Espanyol no entra enchufado desde el minuto uno, el Alavés puede dar más de un susto.
Con el mercado abierto y el Alavés llamando a la puerta, la tertulia quedó servida
La conversación en La Grada Ràdio dejó claro que el equipo genera ilusión, pero nadie baja la guardia. Ni los tertulianos ni la afición. Con el partido ante el Alavés a punto de caer y el mercado aún abierto, cualquier movimiento puede ser clave.
Y lo que sí parece claro es que, pase lo que pase este viernes, la ambición está encima de la mesa, tanto dentro como fuera del vestuario. El fichaje de Ngonge ha levantado expectativas, y ahora la pelota está en el tejado de Garagarza… y del club. ¿Habrá más sorpresas? Veremos.
