Después de una pausa de dos semanas debido a los compromisos internacionales, el Espanyol regresa a la acción para enfrentarse al Athletic Club en San Mamés, en un duelo correspondiente a la 10ª jornada de LaLiga EA Sports. El conjunto dirigido por Manolo González llega con renovada confianza tras la victoria por 2-1 ante el Mallorca, un triunfo que no solo puso fin a una racha de tres derrotas consecutivas, sino que también permitió al equipo respirar y afrontar este tramo de la competición con otra perspectiva. El Athletic Club, por su parte, viene de una dolorosa derrota ante el Girona en Montilivi, en un partido frenético que los de Ernesto Valverde dejaron escapar tras fallar tres penaltis y desperdiciar múltiples ocasiones claras. A pesar de la derrota, los vascos siguen siendo un rival de peso, sobre todo en su fortaleza como locales en San Mamés. Para Manolo González, este partido es clave para consolidar el buen momento del Espanyol y seguir sumando puntos en su camino hacia la permanencia; con diez puntos en su casillero, el equipo busca continuar ampliando su colchón de cara a los exigentes desafíos que se avecinan en LaLiga.
El Athletic Club, uno de los equipos que más corre cada partido; ¿cómo se combate?: “Intentando respetar el plan de partido, correr como ellos o más, y compitiendo lo mejor posible. No hay otra fórmula. Es un partido complicado, sabemos contra qué rival nos enfrentamos, pero hay que intentar que nuestro plan de partido sea bueno y a partir de ahí ponerle problemas”.
¿Qué estrategia puede ser útil? ¿Se van superando las carencias del equipo?: “Cada día el equipo está mejor, está creciendo, intentaremos tras un parón tras el cual siempre cuesta a todos arrancar, estar metidos de inicio, mañana intentar tener personalidad. Sabemos que es un ambiente complicado, que aprietan mucho en casa con su público, y que tiene muchas virtudes, pero vamos a intentar tener personalidad y hacer un partido respetando el plan, que creemos es bueno, y a partir de ayer intentar sacar los tres puntos”.
La enfermería: “Ünüvar tiene una lesión muscular en el cuádriceps, su evolución marcará el tiempo que está fuera, esperemos que esté para la Copa. Pacheco tiene una fascitis plantar, viajará Llorenç Serred a Bilbao. Puado ha intentado entrenar hoy con el grupo pero al hacerlo ha notado molestias, es un tema de rodilla con el que hay que tener paciencia, entendemos que no hay que forzar. Entendemos que el riesgo es mayor que el beneficio. Cabrera sí viaja, está en perfectas condiciones. Calero, no tiene otra lesión, es la misma que tiene del día del Alavés; ha estado lesionado, no ha estado bien, se podía pinchar y anestesiarle y jugar. Ha competido el día del Mallorca, lesionado con una infiltración, ha hecho un esfuerzo por ayudar al equipo por la baja de Cabrera. Es la misma lesión, ahora hemos decidido al tener ya a Cabrera en condiciones que pare y se recupere bien porque se veía condicionado para poder competir”.
¿Cómo llega el equipo?: “Esperamos hacer un buen partido, estoy confiado en el grupo, hemos demostrado poder competir en cualquier campo y ante cualquier rival, la mentalidad del equipo cada día es mejor, el equipo tiene más confianza en sus capacidades y posibilidades, yo pienso que hará un buen partido mañana. Sabemos que es complicado, es un equipo con mucho ritmo y que compite muy bien, pero sabemos que tenemos capacidad para hacerles daño también y esperamos que así sea”.
Partido especial, ante un gran rival en un gran escenario, ante un gran técnico: ¿momento de dar un paso adelante que confirme la buena racha?: “Para mí todos los partidos son grandes, el ambienta ya sabemos cuál es, duro y complicado, el rival aprieta y empuja. Somos capaces de competir al nivel del Metropolitano, en la buena fase del Bernabéu y como en el Villamarín pero con más llegada. Hemos de tener llegada y amenazar al rival, en eso hemos estado enfocados todo el parón, creemos que el equipo está capacitado para hacer un buen partido”.
¿Preocupa el ‘9’?: “Yo creo que todo son dinámicas, el tema del gol es cuestión de acierto. Es complicado tener 10 ocasiones de gol en Primera. Están trabajando bien, hacen faena para el equipo, es también cuestión de adaptación al equipo y la Liga. Estamos contentos con ellos, con su trabajo, estoy seguro que acabarán metiendo goles”.
¿Se puede ver en San Mamés un Espanyol presionando alto?: “Vamos a intentar apretar siempre, a veces el rival no te deja, cada partido es diferente. Vamos a intentar ser valientes siempre, aunque a veces el rival condiciona y no te deja. Queremos evitar riesgos innecesarios, pero vamos a intentar robar arriba también”.
¿Qué ves en la combinación de tres centrocampistas?: “Me gusta que nos da orden, hace respetar el plan de partido, nos estamos decantando porque cada futbolista esté en el sitio. Buscamos tener orden en la presión a nivel defensivo, y tener orden también en la presión”.
Lleva semanas hablando del miedo a fallar: “Esperemos haber dado un paso adelante, Jofre crece cada día a nivel ofensivo, los de arriba cada día se atreven más, hay que quitarse el miedo a fallar porque en todos los partidos vas a tener errores. Si ese miedo te condiciona vas a poder atacar poco al rival, cuando has de hacerle daño. El equipo está empezando a dar un paso adelante en este sentido”.
Sólo un gol fuera en cuatro partidos: “Es un tanto engañoso porque hemos tenido situaciones y han sido tres escenarios complicados. Son campos complicados, a veces extrapolamos el rendimiento fuera pero tiene cierta lógica si ves en qué campos son. Pero necesitamos tener fuera de casa la valentía que tenemos en el RCDE Stadium”.
¿Es una urgencia ganar ya fuera de casa?: “No; es una urgencia ganar siempre, no fuera. Ganar nos reforzaría a nivel mental, pero me quedo más con las sensaciones del equipo que con ganar exclusivamente. El equipo ha estado compitiendo fuera”.
¿Importa en el planteamiento del partido si juega o no Nico Williams?: “No, hay partidos en que no ha jugado y han tenido igual potencial ofensivo, tienen jugadores que pueden jugar arriba y tiene potencial para hacer daño. Nunca condicionamos el partido a un jugador”.
¿Es un partido que se plantea desde querer el protagonismo?: “Lo hemos planteado para hacer nuestro partido. El ambiente condiciona y es importante tener personalidad, pero si somos capaces de entender el bien el juego y entrar al partido tenemos capacidad para ganar”.
