Este viernes, el RCDE Stadium acogerá el importante choque entre el Espanyol y el Valladolid. Más allá de los tres puntos en juego, el choque enfrenta a dos proyectos deportivos que llevan la firma de los dos últimos directores deportivos del club blanquiazul: Domingo Catoira y Fran Garagarza, dos DD que, desde perspectivas y contextos diferentes, personifican las esperanzas y frustraciones de dos aficiones que quieren evitar un nuevo descenso.
El amargo legado de Catoira en el Espanyol
Durante este verano de 2023, el Espanyol decidió desprenderse de Domingo Catoira tras la catastrófica temporada que acabó con su descenso a Segunda división. A pesar de que aún le quedaba un año de contrato, la cúpula perica, liderada por un Chen Yansheng que había sido hasta ese momento su máximo valedor al considerar que buena parte de la culpa estaba en la figura de Diego Martínez, pensó que su continuidad era insostenible. La pésima planificación del mercado de verano de 2022, con el fracaso en la gestión de la venta de Raúl de Tomás y una plantilla descompensada, dejaba cicatrices profundas. Fichajes como Edu Expósito, Álvaro Fernández o Lecomte no fueron suficientes para sustituir a jugadores clave como Diego López, Embarba o el propio De Tomás.
Catoira también protagonizó relaciones tensas con pesos pesados del vestuario. Por ejemplo, jugadores como Sergi Darder y Joselu se quejaron públicamente de la falta de un proyecto competitivo que les prometieron cuando renovaron o ficharon por el club. El RCDE se gastó 13M€ en el mercado de invierno con refuerzos como César Montes y Denis Suárez, un esfuerzo que se quedaría corto para salvar la categoría.
Tras su salida, Catoira recaló en el Valladolid, donde lograba devolver al equipo a Primera división, aunque ahora mismo el proyecto adolece de serias dificultades para mantenerse competitivo. Su gestión en verano de 2024, con media docena de incorporaciones para suplir bajas sensibles como las de Monchu y Masip, evidencia un proyecto marcado por las limitaciones económicas y deportivas.
Garagarza, un modelo cuestionado en el presente
El relevo de Catoira en el Espanyol fue Fran Garagarza, cuya trayectoria en la SD Eibar como artífice de un modelo de éxito en fichajes levantó altísimas expectativas. Sin embargo, su paso por el club blanquiazul está siendo más discreto de lo esperado en parte por las limitaciones económicas impuestas desde China, pero también por la falta de acierto a la hora de escoger los refuerzos.
Como ejemplo palmario, desde su llegada en verano de 2023, Garagarza ha fichado a 14 jugadores, además del aún lesionado Pablo Ramón, pero solo tres de ellos, Marash Kumbulla, Alex Král y Álvaro Tejero, fueron titulares en un partido clave como el del pasado sábado ante el Leganés. Además, varias de las incorporaciones de su mandato, como Salvi Sánchez y Naci Ünüvar, han quedado relegados por su bajo rendimiento. Pese a que se ganó el favor del entorno por su actitud firme a la hora de gestionar las salidas en su primer verano, aunque del dinero obtenido sólo un pequeño porcentaje se reinvirtió en el verde, su mandato también ha estado marcado por la pérdida de talentos: Adrià Pedrosa dejó el club tras la expiración de su contrato sin dejar un euro en caja, y las cosas no parecen diferentes con Javi Puado.
Un partido de alto voltaje
Ambos equipos estaban en los puestos más bajos de la clasificación. Por ello, este duelo tiene el sabor de final anticipada entre Espanyol y Valladolid, quienes comparten objetivos de mantenerse en la Primera división -curiosamente, hace semanas ambos directores deportivos, Catoira y Garagarza, coincidían en poner el objetivo en ser decimoséptimos en la última jornada del campeonato-, pero también ahí radica el motivo de las tensiones del partido, en relación con sus directores deportivos.
Catoira vuelve al RCDE Stadium con un Valladolid en apuros mientras que Garagarza sigue luchando por demostrar que puede revertir la tendencia negativa de un Espanyol que debe recuperar la confianza de su afición. Será una pelea entre dos equipos, dos proyectos que en sí mismos, reflejan los retos y los errores de planificación que han definido la historia reciente del Espanyol. Este viernes, más que tres puntos, será el futuro inmediato de dos clubes que buscan resurgir a la sombra de su pasado lo que estará en juego.
