Hay partidos que más allá del tópico trascienden los tres puntos, y el Espanyol – Valencia de este miércoles es uno de ellos. En plena lucha por la permanencia, los blanquiazules se enfrentan a un rival directo, un Valencia que llega como colista, pero con la oportunidad de recortar distancias gracias a este encuentro aplazado. Sin embargo, la importancia de la cita no llega sola: Manolo González deberá recomponer un centro del campo que pierde a su pieza clave.
Pol Lozano, baja en el peor momento
Pol Lozano no podrá estar en este duelo vital tras ver su quinta amarilla en el empate sin goles frente a Osasuna. El mediocentro de Sant Quirze del Vallès ha sido una de las figuras más destacadas del Espanyol en las últimas jornadas, aportando equilibrio y visión al centro del campo perico. Desde la jornada seis, cuando fue titular frente al Real Madrid, Pol ha sido un fijo en los planes de Manolo, salvo por una breve lesión que le apartó de los encuentros contra Barça y Girona.
Su ausencia supone un problema mayúsculo para el técnico gallego, que se queda sin su organizador natural en un partido de máxima tensión. Ahora mismo las alternativas para el doble pivote junto a Alex Král son limitadas.
Las alternativas de Manolo González
Con el once ideal condicionado por la baja de Pol Lozano, las opciones pasan por mover ficha con jugadores del filial o devolver protagonismo a futbolistas que no han contado con demasiados minutos en los últimos meses. En el primer caso encontramos a Rafa Bauza que es, sobre el papel, el relevo más natural. Ya fue titular en partidos de gran exigencia, como ante el Barça y el Girona, y tiene características similares a las de Pol. Sin embargo, su participación ha disminuido en las últimas semanas, quedándose fuera de los dos últimos partidos.
También en el B está el recurso de Justin Smith, un jugador más ofensivo, acostumbrado a moverse en posiciones adelantadas del centro del campo. Aunque tiene calidad técnica, jugar como mediocentro podría suponerle un reto en un encuentro tan crucial. En el grupo de jugadores de la primera plantilla con poco protagonismo, está Álvaro Aguado: A pesar de ser una opción más experimentada, el jiennense ha pasado a un segundo plano desde septiembre, con pocas apariciones que no le han permitido consolidarse como una opción de confianza para Manolo González.
Del acierto en su elección depende que el equipo no se resienta en una posición clave en un partido de máxima exigencia para los blanquiazules.
Un duelo a vida o muerte
El Espanyol llega al partido con una dinámica más positiva en casa que no a domicilio, aunque el empate frente a Osasuna dejó la sensación de que faltó el tan necesario punto de calidad para cerrar el encuentro. No obstante, el punto será bien recibido si los blanquiazules logran imponerse al Valencia.
Los de Rubén Baraja, que sigue en el cargo ante las reticencias de Peter Lim de aflojar el dinero que costaría echarlo para traer a Quique Sánchez Flores, han tenido hasta el momento una temporada para el olvido, pero aún conservan opciones de recortar distancias en la tabla, ya que se encuentran a solo cuatro puntos del Espanyol con un partido menos que los blanquiazules. Para ambos equipos, el choque del miércoles podría marcar un antes y un después en la temporada.
Un rompecabezas para Manolo
El técnico del Espanyol tiene ante sí un reto táctico que no es menor, ya que encontrar el sustituto adecuado para Pol Lozano será clave no solo para mantener el equilibrio en el centro del campo, sino para liderar un partido donde los nervios y la presión estarán a flor de piel.
