El Espanyol se adelantó ante el Elche, tuvo el 1-3 en el palo y terminó concediendo el 2-2 desde el punto de penalti en los minutos finales. En el momento más delicado de la temporada, el conjunto blanquiazul afrontaba una nueva oportunidad para frenar una dinámica negativa de ocho jornadas sin ganar, frente a un Elche también necesitado de puntos. Con este escenario, Manolo González alineó de inicio a Dimitrović en portería; Omar El Hilali en el lateral derecho y Carlos Romero en el izquierdo, con Riedel y Cabrera formando en el eje de la zaga; Urko González y Pol Lozano actuaban como doble pivote en el centro del campo; Pere Milla partía desde la banda derecha y Dolan desde la izquierda, mientras que Edu Expósito se situaba por detrás de Kike García, referencia ofensiva del conjunto blanquiazul. El partido comenzó con un Espanyol bien plantado, ordenado y atento en defensa desde los primeros minutos, sólido atrás y cómodo sin balón, impidiendo que el Elche encontrara espacios en el arranque.
Ese buen inicio tuvo premio en el minuto 7. Tras una recuperación en campo propio, Pol Lozano filtró un gran pase al espacio que dejó completamente solo a Kike García. El delantero condujo desde prácticamente el centro del campo y, ya en el mano a mano, ajustó con la puntera al palo largo para batir al guardameta local y firmar el 0-1.
Un gol que reforzaba el planteamiento perico y que daba el primer golpe del partido. Con el paso de los minutos, el partido se movía con ritmo, de área a área, con llegadas en ambos lados, aunque sin grandes ocasiones claras. El Elche dominaba más el balón, mientras el Espanyol, tras cada recuperación, trataba de desplegarse con rapidez, mostrando una mejoría en su manera de competir respecto a las últimas jornadas. En el minuto 43, cuando el partido parecía encaminado al descanso con ventaja visitante, llegó el empate del Elche en una acción desafortunada. Tras un centro al área, el balón quedó muerto y, en el intento de despeje, Pol Lozano golpeó la pelota, que rebotó en el pie de Marc Aguado y cambió completamente su trayectoria, sorprendiendo a Dimitrović y acabando en el fondo de la red. Un tanto marcado por la mala fortuna que devolvía la igualdad al marcador justo antes del descanso. Ya en el tiempo añadido, Pere Milla dispuso de una ocasión muy clara, pero Dituro respondió con una gran intervención para evitar el segundo tanto blanquiazul. Con el 1-1 se llegó al intermedio en el Martínez Valero, tras una primera mitad competida y de buen ritmo, en la que el Espanyol compitió con mayor solidez pero se vio penalizado por un tanto de los ilicitanos en los últimos minutos.
La segunda parte comenzó sin cambios en el equipo blanquiazul, mientras que el Elche introdujo una modificación en su línea defensiva. El guion se mantuvo similar al de la primera mitad, con el conjunto local asumiendo mayor presencia en campo rival y tratando de llevar la iniciativa, mientras los de Manolo González se mantuvieron ordenados y fieles a su planteamiento. En ese contexto, el Elche dispuso de una ocasión muy clara que obligó a Dimitrović a intervenir con acierto para sostener el empate. Sin embargo, el fútbol a veces te sorprende y, en la jugada inmediatamente posterior, el Espanyol golpeó con contundencia. Tras una acción colectiva bien construida, Edu Expósito asistió a Carlos Romero, que armó un potente disparo con la pierna izquierda directo a la escuadra para firmar el 1-2.
Un tanto que desató la alegría blanquiazul y volvió a inclinar el partido del lado perico. Con el paso de los minutos, el Elche trató de dar un paso adelante en busca del empate y llegó incluso a celebrar el 2-2, pero el tanto fue anulado por fuera de juego.
A diez minutos del final, el Espanyol rozó la sentencia tras una rápida acción al contragolpe. Jofre Carreras filtró un buen pase al espacio para Ramón Terrats, que definió con intención, pero su disparo se estrelló en el palo. A falta de tres minutos para el final, el colegiado señaló penalti a favor del Elche por unas manos de Carlos Romero tras una acción a la salida de un córner, en una decisión que generó cierta polémica. Rafa Mir asumió la responsabilidad desde los once metros y no falló, firmando el 2-2 y devolviendo la igualdad al marcador con diez minutos de añadido por delante. En el descuento, el Espanyol supo sufrir incluso quedándose con un hombre menos por la expulsión de Pickel. Con el 2-2 final, el equipo compitió, reaccionó y estuvo cerca de ganar, pero se quedó otra vez a medio camino. El conjunto perico volverá a vestirse de corto el próximo lunes 9 de febrero, cuando recibirá al Real Oviedo en el RCDE Stadium.
Ficha Técnica
Espanyol: Dmitrovic, Omar El Hilali, Cabrera, Riedel, Carlos Romero, Pol Lozano, Urko, Edu Expòsito Pere Milla, Dolan, Kike García. También jugaron: Jofre, Pickel, Roberto, Terrats, Miguel Rubio
Elche : Dituro, Petrot, Affengruber, Bigas, Aguado, Febas, Cepeda, Germán Valera, Tete Morente, André Silva, Rafa Mir. También jugaron: Victor Chust, Josan, Alvaro, Diang y Pedrosa
Goles: 0-1 (7’) Kike García; 1-1 (42′) Aguado; 1-2 (57′) Carlos Romero; 2-2 (90′) Rafa Mir
Árbitro: Galech Apezteguía (comité navarro).
Tarjetas: A Dolan (29′), Urko (50′), Edu Expósito (74′), Roberto (77′), Pickel (95′), Pickel (95′) Roja, Rafa Mir (99′)
Estadio: Martínez Valero.
