El cuadro blanquiazul volvió a sonreír meses después gracias a una victoria vital en la lucha por la permanencia ante el Athletic. El Espanyol recibía al Athletic Club de Ernesto Valverde en el RCDE Stadium en un encuentro de vital importancia en la lucha por la permanencia. Con solo tres jornadas por disputarse y después de acumular ya 18 partidos consecutivos sin conocer la victoria, el cuadro perico afrontaba una auténtica final ante su afición. Después de un primer tramo de temporada que ilusionó mucho al espanyolismo, los de Manolo González llegaban al tramo decisivo del campeonato jugándose seguir una temporada más en Primera División. Para la gran ocasión, el técnico gallego apostó de inicio por: Dmitrovic bajo palos; Omar y Carlos Romero en los laterales, con Riedel y Cabrera formando la pareja de centrales; Pol Lozano regresó al once junto a Urko González en la medular, mientras que Edu Expósito adelantó su posición actuando por detrás de Roberto Fernández. En bandas aparecieron Rubén Sánchez y Antoniu Roca, principal novedad del once tras la sanción de Tyhrys Dolan. Pese a tratarse de un miércoles laborable, debido a la jornada intersemanal, el RCDE Stadium presentaba un ambiente de auténtica final, con una afición volcada con el equipo en una de las citas más importantes de la temporada.
El Espanyol salió muy enchufado al encuentro, impulsado por el empuje de una grada completamente volcada con el equipo desde el primer minuto. Fruto de ese buen inicio llegó la primera ocasión blanquiazul del encuentro, cuando en el minuto siete y después de una buena transición ofensiva, el canterano Antoniu Roca generó peligro por primera vez con un disparo raso que se marchó rozando el poste. El Athletic, por su parte, trataba de responder aprovechando las pérdidas del cuadro perico en salida de balón para correr con velocidad por los costados, aunque sin conseguir generar demasiado peligro sobre la portería defendida por Marko Dmitrovic. Superados los primeros veinte minutos de partido, Carlos Romero apareció por banda izquierda y, tras incorporarse al ataque, sacó un potente disparo que obligó a Unai Simón a intervenir con una gran parada para enviar el balón a saque de esquina. El conjunto perico siguió insistiendo con el paso de los minutos y el gol continuaba resistiéndose pese a las varias aproximaciones del cuadro blanquiazul sobre la portería defendida por Unai Simón. Sin embargo, la ocasión más clara de la primera mitad terminó siendo para los de Valverde, cuando en un saque de esquina Laporte, casi sin querer, envió el balón al palo provocando el susto en el RCDE Stadium. Ya en el tiempo añadido y cuando parecía que ambos equipos se marcharían al descanso sin demasiados sobresaltos, Unai Gómez volvió a encontrarse con la madera tras un disparo cruzado que volvió a generar el susto en Cornellà. De esta forma y tras una primera mitad muy igualada, el encuentro llegó al descanso con todo por decidir en Cornellà.
Tras el paso por vestuarios, el Athletic Club introdujo un único cambio en defensa para afrontar la segunda mitad, mientras que por parte del conjunto perico siguieron los mismos once sobre el verde.
La segunda mitad comenzó sin demasiado ritmo y sin ocasiones claras para ninguno de los dos equipos, aunque manteniendo el mismo guion de partido visto durante los primeros cuarenta y cinco minutos, con un Espanyol con ganas, pero incapaz de encontrar el camino hacia el gol. Con el paso de los minutos y viendo que el equipo seguía sin encontrar soluciones en los últimos metros, Manolo González decidió mover las dos bandas dando entrada a Pere Milla y Jofre Carreras para intentar darle más profundidad al ataque blanquiazul. Los cambios surgieron efecto y, tras una gran jugada por banda izquierda de Carlos Romero, el lateral puso un centro medido al primer palo para que Pere Milla enviara el balón al fondo de la red, desatando la locura en el RCDE Stadium y poniendo así el 1-0 en el marcador.
Llegando ya al tramo final del encuentro y con la euforia desatada en el RCDE Stadium tras el tanto de Pere Milla, el conjunto vasco dio un paso adelante en busca del empate, mientras que el Espanyol trataba de resistir con todo el resultado a favor. A falta de diez minutos para el final, los de Ernesto Valverde rozaron las tablas a balón parado, obligando a Dmitrovic a intervenir con una gran parada tras un remate dentro del área después de un saque de esquina. Conscientes de la importancia del resultado, los aficionados blanquiazules apretaban con fuerza en un RCDE Stadium completamente entregado con su equipo, mientras que sobre el césped el encuentro entraba en un tramo de máxima tensión, con el Athletic Club encerrando cada vez más al cuadro perico cerca de su propia área. Sin embargo, cuando más sufría el Espanyol, el conjunto blanquiazul logró sentenciar el encuentro al contragolpe gracias a un Kike García que, completamente solo ante Unai Simón, no falló en el mano a mano para poner el definitivo 2-0 en el marcador. Con esta victoria, el Espanyol volvió a celebrar un triunfo 18 jornadas después y dio un paso importantísimo hacia la salvación. El conjunto perico volverá a vestirse de corto este próximo domingo a las 19:00 horas, cuando afrontará una nueva final por la permanencia en la primera de las dos jornadas unificadas de LaLiga.
Ficha técnica:
Espanyol: Dmitrovic; El Hilali, Riedel, Cabrera, Romero; Urko González (Pickel, min.91), Pol Lozano; Rubén Sánchez (Jofre, min.63), Expósito (Terrats, min.84), Antoniu Roca (Pere Milla, min.63) y Roberto (Kike García, min.84).
Athletic: Unai Simón; Areso (Gorosabel, min.71), Vivian (Yeray, min.46), Laporte, Boiro; Rego, Galarreta (Jauregizar, min.63); Iñaki Williams (Guruzeta, min.63), Unai Gómez (Nico Serrano, min.71), Navarro y Berenguer.
