El Espanyol logró un empate trabajado y también merecido (1-1) ante el Sevilla en el Sánchez-Pizjuán, en el inicio de una serie de nueve partidos contra equipos de peso en LaLiga. El resultado, aunque no le permite salir del descenso, supone una inyección de moral para el equipo de Manolo González, que mostró una versión competitiva a domicilio, algo que había brillado por su ausencia en buena parte de la temporada.
El tanto inicial de Marash Kumbulla, a los 14 minutos, tras aprovechar un balón muerto en el área, subió la ilusión perica. Era apenas la segunda vez en el curso que el Espanyol se adelantaba fuera de casa, tras hacerlo en el Bernabéu en septiembre. Sin embargo, la resistencia duró hasta el cuarto de hora de la segunda parte, cuando igualó para el Sevilla, que también sufrió la anulación de un gol tras revisión del VAR por una falta previa sobre Cabrera.
Una defensa sólida y Joan García decisivo
La actuación de Joan García bajo palos fue clave para mantener a los blanquiazules en el partido. El joven guardameta realizó varias paradas espectaculares, aunque quedó la sensación de que pudo hacer algo más en el tanto del empate. No obstante, el equipo se mostró compacto y ordenado en defensa logrando neutralizar las acometidas de un rival volcado en ataque.
Grandes escenarios, mejor rendimiento
Pese a que el Espanyol sigue sin ganar fuera de casa, los puntos sumados en escenarios complicados como el Metropolitano y ahora el Sánchez-Pizjuán evidencian que el equipo puede competir ante rivales de entidad. En cambio, ha sufrido derrotas abultadas en plazas como San Mamés, donde encajó cuatro goles.
En los últimos tres partidos a domicilio, el Espanyol ha mostrado una notable mejoría defensiva, encajando solo tres goles frente a los ocho recibidos en las dos salidas anteriores. Este cambio es crucial para sostener las opciones de una permanencia que pese a todo, se antoja ciertamente complicada.
Un mercado al límite
De momento, se ha demostrado que Manolo González está dispuesto a dar oportunidades a los nuevos refuerzos que están a disposición; ante el Valladolid hizo debutar a un Roberto Fernández al que dio la titularidad en el Pizjuán, y también dio la alternativa a un Urko casi sin tiempo de haberse entrenado con sus nuevos compañeros y que había quedado inscrito en LaLiga tan solo unas horas antes. Sigue habiendo la sensación de que se necesita algo más para completar la plantilla pero las palabras de ayer de Xavi Andreu reflejan la realidad económica y deportiva del Espanyol en este mercado de invierno, y que si no hay salidas es complicado que haya más movimientos en el capítulo de entradas: “De momento, con lo que tenemos vamos hasta el final”. Andreu también reconoció el esfuerzo realizado por el club en términos de inversión, cerrando cualquier expectativa de un gasto adicional significativo: “No podemos recibir ya más presión, porque el club ha hecho un esfuerzo dentro de sus posibilidades”. Ateniéndonos a estas palabras, salvo sorpresas, el equipo que se tiene hoy podría el mismo con el que se luchará hasta final de temporada.
Un desafío mayúsculo: el Real Madrid
El empate en Sevilla, sumado al triunfo en casa ante el Valladolid en la jornada anterior, permite al Espanyol afrontar con algo más de confianza el reto más inmediato: la visita del Real Madrid al RCDE Stadium. Los de Ancelotti, liderados por un Mbappé en estado de gracia, llegan lanzados tras golear al Valladolid, y supondrán una prueba de fuego para los de Manolo González.
Aunque el camino hacia la salvación sigue siendo cuesta arriba, este punto en Nervión refuerza la fe de un equipo que necesita mantener la solidez defensiva y mejorar su efectividad ofensiva para seguir sumando. El próximo domingo, el Espanyol buscará dar la campanada ante un rival de otro nivel, como reconocían ayer en zona mixta los jugadores blanquiazules con el apoyo de su afición como arma fundamental.
