Este fin de semana en que vuelve LaLiga EA Sports tras el parón internacional, el RCD Espanyol se enfrenta a un gran reto: conseguir puntos en San Mamés, el estadio del Athletic Club. Realizar el trabajo resultará complicado para los hombres de Manolo González, como lo demuestra un dato: el Athletic sólo ha perdido una vez en sus últimos 23 partidos en casa en LaLiga, con un balance de 14 victorias y 8 empates. Esta sola derrota tuvo lugar en agosto pasado frente al Atlético de Madrid; los colchoneros se llevaron el triunfo por un ajustado 0-1
San Mamés: el bastión de los leones
Este dato arriba apuntado refleja como en la pasada temporada, fue muy difícil ganar en San Mamés para los conjuntos que actuaban como visitantes. El Athletic logró no perder en 21 de los 22 encuentros en casa, marcando 51 goles y manteniendo su portería invicta en 11 partidos, destacando el trabajo destacado de Valverde y su equipo en la temporada 2023-24 tanto en defensa como en ataque. Sólo el campeón, el Real Madrid, consiguió la victoria en el estadio de San Mamés, y esto sucedió al comienzo de la temporada. Ningún otro equipo pudo ganar allí en Liga o en Copa hasta la clausura del curso.
El sólido desempeño local fue fundamental para que el equipo de Bilbao lograra el quinto lugar en LaLiga y se asegurara un puesto en competiciones europeas después de seis años. También, culminaron su temporada alzándose con la deseada 25ª Copa del Rey, su primer trofeo copero en cuatro décadas. San Mamés es un lugar donde los jugadores del Athletic Club demuestran su mejor rendimiento, respaldados por su fiel afición, como indican las estadísticas.
Un Espanyol en problemas lejos del RCDE Stadium
Para el equipo de Manolo González, jugar en San Mamés representa un desafío. Triunfar en Bilbao va más allá de la táctica: implica resistencia mental, máxima concentración y eficacia en ambas áreas frente a un rival que presiona alto desde el inicio.
El Espanyol tiene que encontrar la manera de detener la intensidad del Athletic y no dejar que el ambiente de San Mamés, donde habrá 350 pericos animando desde la grada, les domine. La resistencia defensiva será crucial para aguantar los ataques del equipo local, mientras que los jugadores en ataque deberán sacar provecho de cada oportunidad de contraataque, una faceta ésta del contragolpes a la cual están sacando provecho este curso. Asimismo, las jugadas a balón parado podrían ser fundamentales para perforar la sólida defensa rojiblanca, que se ha destacado por ser infranqueable en situaciones de juego continuo.
Los precedentes, un aspecto al cual se agarran los pericos
Aunque el estadio bilbaíno es como vemos un campo tradicionalmente complicado para los equipos que lo visitan, los pericos tienen razones para confiar. En los últimos años, el Espanyol ha tenido un rendimiento para nada negativo en San Mamés, a pesar de ser un estadio temido por los rivales. En las últimas diez visitas al territorio vasco, el Espanyol ha logrado cuatro victorias, un empate y cinco derrotas, lo que abona el optimismo de los pericos valorando este balance reciente.
Razones para tener esperanzas
El Espanyol vivió uno de sus mejores momentos en San Mamés el 4 de septiembre de 2022. Esa jornada, un solitario tanto de Martin Braithwaite hizo callar la grada de La Catedral y otorgó un triunfo de 0-1 al conjunto entonces liderado por Diego Martínez, que demostró su capacidad para enfrentarse a situaciones difíciles.
Otros eventos destacados recientes del equipo blanquiazul han ocurrido en Bilbao. En mayo de 2018, David López anotó el gol definitivo en otra victoria por 0-1. No debemos olvidar la increíble victoria del de la 2013-14, donde Sergio García y Colotto lideraron la remontada de los pericos, con Javier Aguirre en el banquillo, con un 1-2 final -había marcado primero Gurpegui para los vascos-. Quizás el recuerdo más destacado de todos modos sea la victoria por 0-4 en febrero de 2013, el último jugado en la vieja Catedral, donde anotaron Héctor Moreno, Víctor Sánchez, Stuani y Verdú.
Un Athletic irregular en casa en este inicio de curso
El equipo de Ernesto Valverde no ha demostrado en este arranque de temporada una solidez indiscutible en San Mamés. En sus cinco partidos más recientes en casa, los leones han ganado dos veces, empatado dos y perdido una, lo que da más motivos de esperanza a los pericos.
La trayectoria de ambos equipos muestra una clara superioridad del Athletic, con 55 triunfos en los 87 partidos jugados. Sin embargo, el Espanyol ha conseguido ganar en 18 ocasiones y ha logrado 14 empates. Estos datos hacen que San Mamés sea el estadio en el que más victorias han conseguido los pericos en su historia, por delante de las 15 logradas en las visitas al Betis y las 13 a domicilio contra la Real Sociedad.
Una posibilidad de continuar creciendo
Este partido marca el comienzo de un mes desafiante para el Espanyol, pero también una posibilidad para demostrar su progreso con Manolo González como técnico. El impulso emocional después de ganar al Mallorca puede ser crucial en una Liga muy competitiva, donde cada punto cuenta en la lucha por mantenerse. En cualquier caso la Catedral es más que un estadio legendario: también es un sitio donde el Espanyol ha probado que no existen los imposibles.
